在解放军的不同编制中，常能听说步兵连、工兵连、坦克连等装备不同、战斗分工不同的连队，实际上在解放战争和抗美援朝战争时，解放军还有一个编制叫机炮连，这个单位的设置是为了解决步兵连支援火力不足、缺乏面杀伤能力，或师团属重火力不能及时支援的问题。
机炮连的装备多为重机枪、迫击炮、无后坐力炮等。解放军早期的连级建制与国民党军队类似，步兵连的支援火力由9挺轻机枪提供，火力绝称不上有多强，而且普遍装备中国军队的ZB-26轻机枪使用20发弹匣供弹，即使按照450发/分的实际射速计算，火力持续性也很差，虽说压制日军“歪把子”还不是问题，但遇上九二式重机枪，就非常吃力了。
要是再遇上敌军装甲部队，步兵那贫乏的火力，怕是只能当活靶子了。
重机枪、迫击炮、无后坐力炮这些重武器在这时就显得很重要了，首先重机枪能提供至少十倍于轻机枪的火力持续压制；迫击炮提供曲射火力，能有效打击掩体和反斜面的目标，基本上不存在火力死角；无后坐力炮则为步兵提供了一定的反坦克能力，也能打击碉堡工事里的敌人。
但这些武器占用编制太多，如一门60毫米迫击炮就需要6人编制，差不多就是半个步兵班。如果在步兵连内设置这个编制，不但不利于步兵的机动，重武器分散配置也不利于后勤补给和火力集中。
虽然在步兵团一级也有炮兵营或炮兵连，但团属炮兵有时不一定能及时反应，灵活度不足。
这时在营一级配置一个机炮连就很有必要了，步兵营的人数大多在1000人左右，有足够的编制来装备重机枪迫击炮等重武器，而且相对于连一级，营一级的作战纵深更能保证重火力的安全。
不过机炮连的设置终归是火力不足时的无奈之举，随着解放军装备发展，步兵班内由火箭筒，步兵连有自动榴弹发射器，再加上合成营中的自行迫榴炮、高射炮等不同火力，火力支援的时间和程序都大大缩短，也就不需要专门设置机炮连了。
更重要的是，在远程火力和精确制导武器逐渐普及，以及单兵火力得到增强后，机炮连这个建制显得多余，在正规野战部队中已经见不到了，只有少数预备役、边防部队还有这个建制的连队。