平壤陆战后,清军败回中国境内；大东沟海战后,北洋海军缩进旅顺基 地。丁汝昌以养伤为由推荐刘步蟾或林泰曾代他行权,李鸿章选择刘步蟾代 理提督。日军咄咄逼人，策划侵人中国本土。朝旨催命赶修战舰，李鸿章希 望丁汝昌尽快销假，率队巡游。
大东沟一战失五舰,余者带伤挂彩，无一瓦全。为了响应朝旨和李鸿章 的指示，丁汝昌与旅顺军港营务处道员龚照玛商量，争取提前至十月中下旬 将船舰修竣。由于战乱逃难,缺少修船工匠，船上部件需要进口，何日购得却不 可预知，能否提前修竣全无把握。朝廷不察隐情，总嫌“为期太迟，著饬催加 工赶办”。丁汝昌身心疲惫，致函友人盛宣怀说，估计船要到十一月中旬才能 修好,而弹药短缺也不知何时解决。若再失舰，更损国威。他决心待船全修 好，与日军一战，至舰人俱亡，以身许国，尽个人之责。
北洋海军无力作为，清流党指责丁汝昌匿不出海。丁汝昌正在养伤，刘 步蟾代理提督。李鸿章以为刘步蟾消极怠工，不愿出海。10月2日，他致电 丁汝昌，说若刘步蟾宕缓误事，定行严参。令丁汝昌代病督催修船，不要让刘 步蟾把持大权。李鸿章一辈子官场的历练，猜疑的本领也非凡，猜疑上级、同 僚，都是平常的功夫,现在连下级也猜疑了，正在努力工作的刘步蟾不知做何 感想。丁汝昌复电为刘步蟾辩解，说刘步蟾日夜督催工程，并无专擅之权，何 敢托故迁延？
北洋海军在旅顺修船期间士气低落，广甲舰管轮卢毓英著有《卢氏甲午 前后杂记》，披露一斑:“诸君皆以虎口余生,每以公余日驰逐于酒阵歌场，红 飞绿舞，虽陶情荡魄，亦触目惊心。谁无父母，孰无妻子，寄身炮弹之中，判生 死于呼吸，人孰无情，谁能遣此，所以作醉生梦死之态者,亦知身非金石，何可 日困愁城？不得不假借外物，庶有以遏制此方寸地也。”
10月4日，李鸿章又电丁汝昌，说日本运兵船即将内犯，不日直奉必有大 警，令他加紧修船，早日出海游弋，希望能有些象征性行动，既给朝廷看，也使 日本顾忌。丁汝昌体会老领导的苦心，但军舰尚未完全修复，武器弹药调配 未齐,官兵士气低落，让他何以为战呢？以羸弱创残之军出巡，若与日舰遭 遇，胜算若何，不言自明。
北洋海军有隐衷，北京城里无柔情。读经书的士大夫们没见过钢铁的战 舰，想象不出修船是件难事。随着时日的推移，大东沟战况通过各种渠道传 人国内，原来击沉日本三舰纯系子虚乌有。前已无功，后又不振，丁汝昌饱受 清议之苦。
光绪皇帝下旨责问李鸿章，说丁汝昌不过是受些轻伤，何以请假调理，置 身事外？ 10月14日，李鸿章传达了圣谕，询问丁汝昌舰队何日出巡。丁汝昌 哪里还能将养下去，他销假上舰。
18日，舰船大部分修复。傍晚，丁汝昌率队离开旅顺，回到威海。此后 便常来常往于旅顺、威海之间，以为出巡。
北洋海军活动空间如此狭窄，似乎就为告诉日本人:大清放弃了制海权。