哺乳并非是自发的条件反射，也不像想象中那样简单。虽然妈妈们在一定程度上可以凭借直觉，但并非仅仅只依靠直觉就可以完成哺乳这件神圣的使命。哺乳在很大程度上来说都要靠母亲们自学。这也说明了，为什么婴儿的小嘴巴和母亲的乳房有时会显得不那么默契。生物学家认为，“哺乳”这类行为是“可引导的”。也就是说，虽然这种行为学习掌握起来相对容易，但却并非是先天的自发行为。虽然对哺乳来说，学习是一个很重要的因素，但是这并不意味着母乳喂养对每一个孩子都是那么简单的。此外，其他有经验的妈妈、助产士和相关的专业人士都可以帮助年轻的妈妈们学习如何喂奶。哺乳时的障碍此外，哺乳还需要“情境准备”。疲倦、焦虑、恐惧以及勉强的情绪都会对哺乳造成一定的妨碍。这些心理因素不仅会对促进母乳形成的催乳素产生负面影响，也会对促进母乳通畅分泌的催产素起到抑制作用。总而言之，压力是造成奶水不足的一大主要因素。
除此之外，还有一些比较具体的阻碍，其中一些阻碍是自人类出现以来就一直存在的。例如受伤的乳头，凹陷的乳头和乳汁淤滞。还有一些新的阻碍也开始引起人们的注意了，其中最主要的是超重问题。母亲体重超重会直接导致生育后催乳素水平偏低，且可能会导致乳汁不足3。此外，乳房越大，母亲和宝宝之间的距离就越大，这将“直接”增加哺乳的难度。如今很多年轻妈妈都会担心哺乳会使胸部变形，在她们决定是否给孩子喂奶时，这无疑也是一个重大的影响因素。社会阻碍也是不容忽视的另一个因素。父母很难在喂养婴儿这件事上进行合理的分工，因为在喂奶这件事上，妈妈们的责任和义务明显更大些。
事实上，今天对于很多职业女性来说，给孩子喂奶仍旧是一件使她们非常纠结的沉重负担。此外，与喝牛奶的孩子相比，母乳喂养的孩子需要喂食的频率更高，甚至在每天晚上也是如此—这无疑是一个额外的负担。文化影响在美国有一本十分畅销的有关哺乳的书籍，名为《女性的哺乳艺术》。结合上述观点来看，这本书的女作家们在给此书命名时确实做了一个很明智的选择，正是那些日常生活中看起来很“理所当然”的事物，才是真正的艺术。与其他艺术种类一样，“哺乳”这种艺术也并没有一个统一的标准。哺乳的率以及时间长短究竟有何标准呢?应该用一边的乳房哺乳还是两边都用呢?晚上给孩子眼奶时，能不能宝宝想吃多少就喂多少呢?在不同的国家、不同的时代、不同的社会阶层，甚至是对于不同的家庭、不同的女性，上述问题的答案都存在着这样那样的差异。
其实对于哺乳这件事，男人们也想获得话语权。在中世纪，祭司们会对母亲们提出警告，要求她们哺乳时必须要带着“喜悦”的心情(这种想法一直未曾改变)。法国路易十五世的医生布鲁泽( Brouzet)甚至制定了一条法律，禁止名声不可靠的母亲哺乳，以防母亲的坏习惯最终通过乳汁遗传给孩子!1794年《普鲁士基本法》中明文对哺乳这一行为作出了法律规定—女性哺乳时间的长短由其丈夫决定。而在中非的富拉尼部落( Fulani)中，一旦女性没有认真地哺育孩子她的丈夫就可以提出离婚。仔细思考一下，我们不难发现即使在今天，父亲的决定仍然对母亲是否哺乳以及哺乳时间的长短起着最重要的影响。接下来我们将继续探讨这一话题。
各有所异从婴儿出生起，各种差异就陆续产生了。在某些文化传统中，孩子一出生就直接被母亲抱在胸前。而如今在许多地方，要儿出生后要先洗澡，或者进行医学检查。南非的文达人和班图人的传统习俗则不同，他们会在孩子出生后请巫医到家里来：“…他在婴儿的整个身体、囟门以及头部用刀划线，然后在伤口上涂抹用狒狒头骨制成的药粉……只有在这一仪式完成后，妈妈才能给婴儿哺乳。因此，哺乳问题层出不穷也就不足为奇。在那些工业国家，早在20世纪70年代之前，这些问题就已经存在了，那时在这些发达国家里，哺乳被看作是一种未开化的行为。在15世纪北欧的一些地区，婴儿出生以后开始喝动物奶或吃糊状食物。
到了18世纪，上层社会的人也喜欢用糖水来代替母乳一尽管婴儿喜欢喝糖水，但是他们最终却会因为缺乏营养而死亡(正如沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特家中所发生的样)。随着工业革命的到来，在许多城市中，放弃母乳喂养已经成为非常普遍的现象了，而这与许多母亲开始从事有偿工作有关，她们雇佣其他女性照顾宝宝，给婴儿喂奶粉或辅食。据联合国儿童基金会估计，如今全世界每年仍有130万儿童因缺乏母乳而死亡。即使是在美国，每年因缺乏母乳而死亡的婴儿数量也高达750名。
晡乳之争：怎么喂、间隔多久喂、喂多久为什么哺乳的差异如此大?婴儿是否对母乳有着与生俱来的渴望呢?难道没有一种关于哺乳的“符合人类自然天性的操作指南”吗?让我们一起来探寻这些问题的答案吧该多久给宝宝喂一次奶呢?比较一下世界各国的文化后我们就会发现：哺乳的频率是不断变化的，平均在每15分钟一6个小时之间发生一次变化。即使是在欧洲各国之间，这种区别也是十分明显：一位哥本哈根的母亲平均每天哺乳10.5次(哺乳间隔时间为2.3小时)而来自罗斯托克的妈妈则平均每天仅哺乳5.7次(哺乳间隔时间为4.2小时)。即使在同一个社会中，妈妈们喂奶的行为和习惯的差别依然很大。