提起“北洋六镇”，那是大名鼎鼎，能在北洋六镇混个主官，那就前途无量了。奇怪的是，有一个镇的镇统（相当于师长，以下称师长），即使官瘾再大的人也磨磨蹭蹭纠结要不要去。这个镇，就是北洋第六镇。
为啥？
在这个镇当过师长的，几乎都不得好死，而且死的几乎多是有名的腕儿。咱们扳指头数一数啊：
赵国贤，此人名气似乎不够大，他能够在北洋六镇的6位师长中占据一个位置，得感谢自己的籍贯——河南项城。也就是说，他和袁世凯是正宗的小老乡。1911年，他在广州潮州被革命军围困，上吊自杀。看来，历史的脚步前进的时候，他的脑袋还留在清国。
吴禄贞（图注）
吴禄贞，湖北云梦人。这个地方我熟，几年前曾在此小住过一个月，天天早上喝米酒，印象特别深。此人名气就大了，曾在日本陆军士官学校学习，而且是公费留学。革命风暴风雨欲来之时，他打算与阎锡山联手，灭掉爱新觉罗。不料，他的计划和行踪被袁世凯察觉，遭刺杀于石家庄火车站。他若不死，闹出的动静不会小。
马继曾，甘肃河州人，回民。他的死和蔡锷很有关系：蔡锷用30万银元收买了马继曾麾下的一名旅长，后者直接窝里反，把上司给干掉了。马继曾乃是袁世凯爱将，一路提拔重用，本指望他挡住蔡锷，结果……他的死对老袁打击不小。
周文炳，河北人，马继曾的继任者。他刚上任不到一年就死了，这次倒不是被人弄死，而是暴病而亡。这位也是日本陆军士官学校出身，可惜了。
李纯的死是个谜（图注）
李纯，天津人，江西督军，“长江三督”之一（另外两位是江苏督军冯国璋、湖北督军王占元，三位关系不错，同声一气）。李纯不是袁世凯老乡，但与袁世凯喜欢的一个小妾是老乡，也能间接沾光。加上他本人很会来事儿，混得风生水起。但这家伙是墙头草，先是公开支持老袁称帝，后来打不过护国军，见形势不妙，又公开反对老袁称帝。1920年10月11日夜，李纯离奇死在工作岗位上（督军署内）。他的死和上一位周文炳相似，暴死，由于死前无病，所以很多人怀疑他是遭人毒杀。官方公布的死因是什么呢？因忧国忧民而自杀身亡。我去！
齐夑元，河北人，李纯的继任者。李纯死后，受益最大的就是此人，所以不少人怀疑他是幕后凶手。齐夑元坚决否认，还发了毒誓：“李纯如是我刺死，将来一定在南京吃卫生丸子（子弹），不得好死。”这个家伙不是好鸟，没有民族气节，后来投靠了鬼子。随着1945年的到来，他的末日也到了，被定罪后枪决于南京雨花台。巧的是，他当年曾率部驻扎于此。这个家伙被公审的时候还振振有词：“汪XX是汉奸，因为他听日本人的……我齐夑元不是汉奸，因为我只听我自己的。”
汉奸的末日（图注）
尽管北洋第六镇是个“凶师”，但袁世凯新建陆军的功绩还是不容抹杀的。之前，清末军队在洋人眼里是这样的形象：“每个人都肩扛着一支长枪。由于没有统一姿势与标准，所以扛枪如同扛着把铁锹。除了随身的武器之外，他们还每人携带着一把扇子。”袁世凯的北洋六镇，尽管离现代化还差得远，但至少实现了军队的正规化和近代化