裴蓓
首先确定我的观点，刘表绝不是无能之辈，相反是个能力很强的人，只是不是一个合格霸业之才。看一下历史上的刘表有哪些历程，大家自然就明白了。
刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东微山）人。东汉末年宗室、名士，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余之后。这是刘表的基本信息，已经不是太近的宗室成员了。首先刘表第一次登陆历史舞台亮相的事件是东汉著名的“党锢之祸”，当时刘表也是士人代表，参加了当时的太学生运动，感觉挺像五四运动，被称为“八顾”“八及”之一。从这点看年轻的刘表绝对是个受教育比较高的人，也有不错的社会影响力。只不过党锢之争失败后，被迫逃亡。
光和七年（184年），党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候，算是个中级军官吧，从此慢慢开始了他的仕途生涯。后来，荆州刺史王叡被孙坚所杀，董卓上书派刘表去当荆州刺史，可能因为这个原因吧，联合讨伐董卓时刘表虽为汉室宗亲并未参加。但是当时给刘表的这个荆州刺史也是个烫手的山芋，当时的荆州乱得像一锅粥。具体到什么情况呢，这样说吧，如果刘表敢打着旗号去上任，他会直接在上任途中就挂了。当时荆州宗贼特别盛行，各自为政，谁也不想头上再来个刺史管着。但刘表当时硬是单骑匿名入荆州上任，更别说兵马了。这一点说明刘表也是胆识过人，因为这一步走过去，搞不好就挂那了。
出任荆州刺史后，利用延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人，先宴请斩杀五十五个（《后汉书》载十五人）宗贼头领，收服其部众，后又击败江夏张虎，襄阳陈生等，荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
之后盘踞南阳的袁术派孙坚攻打刘表，经过几次战斗，孙坚被刘表部将黄祖射杀，从此袁术再也无法撼动刘表，被迫向兖豫方向发展了。
初平三年（192年），董卓被杀，其余部李傕、郭汜进据长安。十月，刘表派使者入朝奉贡，李傕派黄门侍郎钟繇拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允许设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又派左中郎将祝耽授予他假节，并督交、扬、益三州军事。
但之后的发展刘表就不像其他诸侯那么霸气了，他始终的方针是，不把战火引到荆州即可。也许在刘表的内心一直不以为大汉王朝真的到了最后的时期了。总想着等乱世结束了自己可以凭借地方实力进入三公高位或者永远做自己的地方军政一把手，坐拥荆楚大地。不管怎么说历史证明他是错误的，如果在官渡之战前，刘表能广招贤才，勤于军政，关键时刻出击中原，将曹操扼杀在摇篮里，历史就该改写了。当时来荆州避乱的贤能之士可以说数不胜数，文臣卧龙，凤雏，徐庶，马良，蒯良、蒯越，蒋琬都在其中啊，武将方面也很丰富黄忠，魏延，甘宁，文聘，李严，蔡瑁，霍峻，邓艾，李通等，
可惜刘表没有称王称霸之野心啊，借当时贾诩的话：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也”能做平世之权臣，做不得乱世之王霸。
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刘表，最初是中央政权的北军中候，算是何进手下的中高级别军官。
189年，长沙太守孙坚出兵讨伐董卓，途经襄阳要求荆州刺史王叡一同出兵。王叡与武陵太守曹寅不和，宣言孙坚只有杀死曹寅才会出兵。曹寅怕孙坚攻打，伪造“诈作案行使者光禄大夫温毅”的檄文，列举王叡罪状，挑唆孙坚逮捕王叡。孙坚误信为真，便返回襄阳擒拿王叡。王叡走投无路，吞金自杀。王叡死后董卓派刘表继任荆州刺史，当时江南宗贼甚盛，袁术屯鲁阳，拥有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，刘表无法直接上任。于是匿名独身赴荆州，方才得以上任。刘表至荆州后单马入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越及蔡瑁共谋大略。让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，全部斩杀并袭取部众。只江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表使蒯越与庞季单骑前往说降。荆州郡守县长听说刘表威名，多都解下印绶逃走。至此刘表控制除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
能够做到匹马定荆州，能力怎么也不能说差。
不过，此后刘表的实际表现就不怎么样了。
实际问题还是在于世家。
荆州为蒯蔡两大宗族控制，也正因为蒯蔡家族大力支持，刘表才能坐领荆州七郡。
本身号空谈的刘表将荆州行政委托蒯家，军队委托蔡家，自己当起空谈家，拒绝救护中央政权，又因对董卓的感激，收留西凉贼军张济及张绣，提供钱粮军备物资，豢养打手，抵抗曹操。但又拒绝在官渡战役时袭击曹军，安心做守户犬。
刘表继娶蔡瑁妹妹，让幼子刘琮娶蔡瑁女儿，为后期蒯蔡支持刘琮打下隐患。所以刘表也未必真喜欢刘琮，估计已是无力扭转蒯蔡控制军政的局面了。
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当然不是。
在东汉末年的诸侯割据中，能够占据一席之地的人都非等闲之辈，刘表能够坐拥荆州千里之地，也有他的过人之处。
刘表刚刚进入荆州的时候，可以说是单枪匹马而入，没有任何实力与帮衬，正是凭借个人的才能，结识豪杰能人，招揽文人武将，才逐步掌控荆州。
只是在刘表晚年，由于没有处理好继承人的问题，部下势力过大，逐渐显出力不从心，在其他枭雄的对比和《三国演义》剧情需要下，刘表显得没有那么能干。
津城沐雨
在乱世能割据一方成为枭雄的人没有一个是无能之辈！而且刘表的地盘还是很大的，荆州有是那么重要的位置，他能占据那么长时间说明这个人是有真才实干的！远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。以曹操的能力都没能在刘表活着的时候灭了他，孙坚还亡在他手里。