翻开《三国演义》，罗贯中对曹操和华佗有这样一段描写：曹操头风痛不可忍，遍寻良医也不得根治，百官忧心忡忡却又无可奈何。这时曹操部下华歆对曹操说：“大王知有神医华佗否？”操曰：“即江东医治周泰着乎？”歆曰：“是也。”操曰：“虽闻其名，未知其术。”然后华歆就给曹操说了华佗是如何妙手回春医治病人的，用药针灸样样精通，若是五脏六腑之疾病，还能用麻肺汤给病人喝让其醉死在给其开刀，病人毫无痛觉就能把病给治好了。简直是扁鹊在世，仓公附体。
神医华佗
曹操听了非常激动，星夜派人去把华佗请来，华佗诊脉视疾，对曹操说：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药，不可治疗。某有一法：先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。”操大怒曰：“汝要杀孤耶！”佗曰：“大王曾闻关公中毒箭，伤其右臂，某刮骨疗毒，关公略无惧色；今大王小可之疾，何多疑焉？”操曰：“臂痛可刮，脑袋安可砍开？汝必与关公情熟，乘此机会，欲报仇耳！”于是曹操不顾众人劝说，把华佗抓进了监狱，过了数日，华佗就死在了监狱中。
《三国演义》的这段描写可谓波澜不惊却又险象迭起。曹操的多疑、心狠手辣在他与华佗的这段对话中体现得淋漓尽致。我们且先不看这段演义的真假，若是真如华佗所言，他真的能治好曹操吗？别说在古代，就算在医术如此发达的今天，开颅一直是医学界的大手术，就算是医术精湛的名医，也不敢轻易做开颅手术，而华佗单给曹操把把脉、视视诊，就说曹操需要开颅，是是不是太草率了？其次因为脑袋的特殊构造，各种神经器官布满其中，一个不小心就会一命呜呼，开颅手术需要配备很专业的手术刀，而华佗却说曹操头风是小可之疾，要用利斧砍开脑袋，取出风涎，你当人脑是木头吗，说砍就砍？即使是演义，说华佗无杀曹之心，也是站不住脚的。
电视剧中的曹操
《三国志》的记载和《三国演义》却大相径庭。《三国志》里说:佗之绝技，凡此类也。然本作士人，以医见业，意常自悔。华佗身怀绝技，精通各种疑难杂症，但是他本来却是想入仕为官的，现在却成了医生，自己常常觉得懊悔。
华佗刮骨疗毒
《三国志》的记载，早些时候，华佗已经在曹操左右服侍曹操了，当时曹操患有头风，发作的时候眼冒金星，头痛欲裂，心中慌乱。华佗在曹操身边治疗，为曹操扎针熬药，每次都能治好。但他认为自己有专长，不想被曹操使唤，就以久离家乡思念故土为由，告辞曹操回到家乡，回到加后又以家中妻子病种在家照顾为借口，曹操几次召见都不肯应召。曹操非常愤怒，让人去华佗家，看看华佗妻子是不是真的病重，如果是，就放宽期限并赐予华佗四十斛小豆，如果不是，就把他抓起来。士兵去到华佗家见他妻子没病就把他抓去见曹操，曹操一怒之下把他处死了。后曹操头风又犯，就感叹道：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重，然吾不杀此子，亦终当不为我断此根原耳。”华佗能治好我的头风，但是那小子想要借着给我治病的机会来抬高自己的身价，即使我不杀了他，他也不会把我的头风根除。
如《三国志》记载，曹操杀华佗并不是像《三国演义》所说华佗欲开颅取涎，被曹操以为华佗要谋害自己而杀死，而是在曹操左右侍奉曹操，想要借机会步入仕途不成功，又不肯专心替曹操治病，还以各种理由欺骗曹操而被曹操处死的。
华佗发明的五禽戏
华佗是怎么死的以无从考证，但无论正史还是演义，都与曹操有着千丝万缕的联系。不管怎样，他发明的“五禽戏”和“麻沸散”却给我们后人留下了一笔巨大的财富。