毛泽东评他是“中国近代史上万万不可忘记的人” 冯玉祥夸他是“最爱国的，也是最有作为的人
他就是 卢作孚，重庆市合川人，近代著名爱国实业家、教育家、社会活动家；民生公司创始人、中国航运业先驱，被誉为“中国船王”、“北碚之父” 卢作孚创办的民生公司从1926年一条小火轮开始，到1950年已拥有客货轮船140多艘，独资或合资创建了70多个岸个企业和附属设施。公司总资产达到8.437亿，净资产达到2.915亿元。涉及到发电、自来水、造船、仓库码头、铁路、煤炭、水泥、陶瓷、印刷、出版、钢铁、机械、纺织、印染、食品、建筑、贸易、银行、保险、等许多领域。开辟了数千公里的内河航线。拓展了港澳和东南亚航线，最远的还到过印度和非洲。他统一长江上游航运，将曾经不可一世的外国轮船公司逐出了长江上游。使民生公司“崛起于长江，争雄于列强”。
卢作孚的最大功劳是指挥“宜昌大撤退”， 1938年秋宜昌沦陷前夕，他领导所创民生公司用自己的船只，经过40天的奋战，抢运了聚集在宜昌的人员150万余人、物资100万余吨，为保存当时中国的政治实体、经济命脉以及教育文化事业做出巨大贡献和牺牲，他的民生公司有16艘船只被炸沉炸毁，69艘船舶被炸伤，117名员工壮烈牺牲，76名员工伤残。这次抢运被誉为中国版的“敦刻尔克大撤退”。 [1]其中抢运入川的学校有复旦大学、中央大学、金陵大学、武汉大学、山东大学、航空机械学校、中央陆军学校、国立戏剧学校等数十所。抢运军工以及其他工厂设备有兵工署22厂、23厂、24厂、25厂、金陵兵工厂、兵工署陕西厂、兵工署河南巩县分厂、兵工署河南汴州厂、湘桂兵工厂、南昌飞机厂、航委会无线电厂、航委会宜昌、安庆、扬州航空站、上海钢厂、大鑫钢铁厂、周恒顺机器厂、中福煤矿、大成纺织厂、武汉被服厂等等，这些工厂在重庆恢复生产，构成了一个强大的工业，特别是军事工业基础，它们生产出来的武器弹药，军需物资，由民生船舶运往前线，大大地增强了我军的战斗力，有力地阻滞了日军的西进，最终迎来了抗日战争的伟大胜利。
在第二次世界大战中著名的敦刻尔克大撤退是依靠一个国家的力量，由一个军事部门指挥完成。宜昌大撤退则完全依靠的是卢作孚和他的民生公司。这样的撤退在中外战争史上只此一例。
民生公司的货船
宜昌大撤退后，民生公司的船仍在抢运物资，付出了极大牺牲。整个抗战期间，民生公司的船只运送出川的军队共计270.5万人，武器弹药等30多万吨。卢作孚不顾危险，常常亲临现场。1939年以来，民生公司有9只轮船被炸沉、6只被炸坏，包括最大的“民元轮”。1939年，民生公司航业部分的损失高达400万元。据当时的国民政府经济部调查，这次抢运出的兵工厂和民营企业的机器设备，每月仅手榴弹就可以造30万枚，迫击炮弹7万枚，飞机炸弹6000枚，十字镐20多万把。 此外，政府征用阻塞水道5只，2028吨；自行凿沉和敌机炸毁等16只，11460吨；军公运输受损失5只，4188吨；被日寇劫持5只，2662吨，这还不含趸船和驳船，仅损失的轮船就有20338吨。 1949年开始，解放战争取得决定性胜利，新中国即将诞生。国民党当局逃往台湾，准备将长江上的轮船全部破坏，海船全部开到台湾。卢作孚先生在重庆和上海周密部署了长江上的轮船躲避的办法。1949年6月10日，卢作孚先生在地下党组织的安排下，秘密离开香港，返回内地，6月15日到达北京，出席全国政治协商会议第一届第二次会议。会议期间，毛主席专门宴请了卢作孚先生和荣毅仁先生。在北京期间，卢作孚先生向周总理提出，通过“公私合营”的办法，将民生公司交给国家。11月3日，卢作孚先生到香港，为保护民生公司滞留在香港、台湾和在海上的21艘海船不遭到破坏。这期间，他与中国共产党的地下代表建立了紧密的联系，也有代表直接接受周总理的指示。这期间，台湾也几次派要员到香港来找他，要他到台湾当“交通部长”。从1949年到1952年，在卢作孚先生的缜密安排下，民生公司滞留在海外的21艘江海船舶除一艘被炸毁，一艘被特务劫持到台湾外，全部开回到大陆。
1952年1月初，离京返渝时，正值“五反”运动高潮，他被指为“不法资本家”无情斗争，他不甘受辱，遂于1952年2月8日在重庆服用大量安眠药后辞世，终年59岁。他留给妻子的遗嘱全文为：一、借用民生公司家具，送还民生公司；二、民生公司股票交给国家；三、今后生活依靠儿女；四、西南军政委员会证章送还军政委员会。