慈禧太后又被称作"西太后"、"那拉太后"、"老佛爷"，那么老佛爷这个称呼是怎么来的呢？
在光绪年初，慈禧太后刚过完四十岁生日，她一心想二次垂帘听政，李莲英看出慈禧心中想法，便令人在万寿山大雄宝殿的后面按慈禧的模样雕刻出座佛像。
佛像建成之后，李莲英速去报告慈禧说："万寿寺大雄宝殿有佛光显现，这是吉祥之兆，奴才想请太后驾临现场观望。"慈禧听罢感觉这事挺稀罕的，便起驾出宫去了万寿寺。在大雄宝殿后面果然见到一尊慈眉善目的菩萨像，与寺前的三世佛交相辉映。再仔细看，觉得佛像跟自己挺像。
这时，李莲英高声喊道："老佛爷驾到。"旁边随行的人员当即跪伏高呼："恭迎老佛爷！"慈禧见状明白了一半，但她故作不解地问道："你们迎接的是哪位老佛爷啊？"李莲英他们答道："就是迎接太后您老佛爷啊！""您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！""新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘听政料理朝政，你可要救臣民于水深火热中啊！"这一席话说的慈禧是心花怒放。自此，"老佛爷"这个称呼便在万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为"老佛爷"。慈禧也就心安理得地垂帘听政了。
还有一种说法是，慈禧对佛一向虔诚，念经供佛从不间断，即使有时外出巡视也必如此。有一次北京少雨，慈禧与朝廷官员便要每日向佛求雨，求告了三天雨就来了。李莲英很兴奋，趁机恭维慈禧，说太后真是了不得，就好像佛爷一样，这番恭维话让慈禧很高兴，从此以后。慈禧就变成了李莲英的"老佛爷"。每次奏话都要这么称呼。不久以后，"老佛爷"这个称号就不胫而走啦。
以上说法来自野史传闻，"老佛爷"这个称号不是慈禧太后专用、独有的，在清朝历代皇帝都特称"老佛爷"。
所以，"老佛爷"成为清朝历代皇帝的特权。太后、皇后、太皇太后都不能用此称谓，就连清朝居功至伟的孝庄太皇太后都未曾有过"老佛爷"的称谓。慈禧让别人称她为"老佛爷"是有其特殊目的，公开当皇帝不敢，但享受一下皇帝的特权也是很过瘾的。