清朝从强盛到衰弱，后人归结了若干原因，有人说是皇帝的原因，从乾隆皇帝开始清朝就有衰退现象，还有人归结为太平天国运动给了清朝重重一击，还有人认为女人专权，等等。
其实清朝的皇帝比明朝皇帝要敬业，没有哪个皇帝在位时胡作非为。只不过国运不济，他们也不是神人。当然慈禧给世人印象太差，不过慈禧执政时，也做过一些事情，不能一锤子否定她。特别是太平天国席卷全国，快要把大清半壁江山打下时，慈禧用了一措施才挽救了清朝，但后来慈禧不用了。
这项措施就是重用汉人，让他们自行组织乡人练兵保家。因此，成就了曾国藩、李鸿章、左宗棠等人。特别是曾国藩靠着湘军，从屡战屡败到屡战屡胜，是一个很难受的过程，但如果没有曾国藩等人，很难说洪秀全领导的太平天国继续发展，但至少不会灭亡那样快。
慈禧重用汉官也是万不得已的办法，当时就受到满清贵族的阻挠。这些八旗贵族认为慈禧破坏了老规矩。因为清朝进关后，就有一条不成文的规定：使用汉臣但不重用。担心他们势力大了，把清朝推翻。
慈禧面对这些满清贵族的压力，力排众议，她问这些贵族：如果不用汉人，谁能平定太平军？这句话很管用，的确这些旗人战斗力已经全失，没有当初进关时的勇猛了。
实践证明，慈禧用的汉官基本都是晚清的中流砥柱。他们为清朝平定内乱，才得以为清朝续命。这一点慈禧看得很准。
但后来慈禧让曾国藩平定捻军起义时，曾国藩主动削减湘军实力。这一点让人很意外，为什么曾国藩实力这样强，他却自减实力呢？曾国藩此人比谁都奸，他看的也很准。从大清的寿命来看，曾国藩知道还不到灭亡之际，他如果继续保持庞大的军事实力，那就招灾了，性命也不保。
所以后来曾国藩干脆连兵权都不要了，并不是曾国藩是官场老油条，因为他太熟悉慈禧了，太熟悉清朝官场了。曾国藩最后能善终，也正是他抛弃自己曾经训练过的军队。
清朝末期，虽然慈禧同意李鸿章等人发展北洋新军，但这些脱胎于清军的部队与曾国藩等人所练的军队还有一定区别。
历史没有假如，甲午之战是一个决定大清命运之战，此时用上厉害的地方军队也不一定能打赢。但如果曾国藩所练的湘军再注入新式军队元素，会是什么情景呢？所以清朝继续延用慈禧的汉官政策，多给汉官权力，多相信汉官，或许清朝会是另外一番景象。
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