晋武帝司马炎是中国历史上比较有作为的皇帝之一，他逼迫曹魏皇帝曹奂禅位，成为晋朝的开国皇帝。经过司马懿、司马师、司马昭等祖孙三代共同积淀和经营，到司马炎这里最终修成正果，成为中国历史上一个短暂的大一统王朝。晋武帝司马炎在位早年深得民心，他厉行节俭、虚心纳谏、任人唯贤，成就了史上著名的“太康盛世”。司马光称赞晋武帝为“不世之贤君”，可见历史上对他的评价之高。
不过晋武帝也不是个完人，也有人生污点。他统治生涯的后期开始疏于朝政，生活腐化，光后宫佳丽就上万人，沉迷于声色；朝中买官卖官现象盛行，各级官员贪污腐化，最终加速了西晋的覆亡之路。司马炎人生中所犯的最大一个错误，要属选错了皇位继承人，在明知太子司马衷智力低下，非常愚钝的前提下，还将他立为太子，并将国家交付给他，最终把帝国送上了穷途末路。
晋惠帝司马衷在继承皇位之后真算是赶鸭子上架了，他本来就脑子不好使，痴呆懵懂，曾经一句经典的“老百姓吃不起饭，怎么不吃肉呢（何不食肉糜）”更是被后人视为笑谈。这样一个人如何能治理的了国家，最后大权落在了他的老婆皇后贾南风的手中。然而贾南风对于陷害他人和专擅朝政乐此不疲，至于怎么治国则是一窍不通。在种种混乱之下，最终爆发了长达十六年的“八王之乱”，国家遭到严重破坏，民生凋敝，紧跟着又来了个“五胡乱华”，西晋王朝就此覆灭。
至于司马炎为什么要立这个傻儿子当储君，历史上普遍认为有两个原因：一个是怕自己的皇位最终落在了自己的弟弟司马攸的手中，因此需要拉拢权臣贾充站到自己一边，而司马衷的老婆贾南风正是贾充的女儿，所以只得立司马衷为太子；第二是因为晋武帝甚是喜欢司马衷的儿子司马遹，认为他能成为一名好皇，为了能让孙子将来继承大统，就先立了这个傻儿子。
说来说去，这样一个结果都是因为司马炎的私心所致，令人叹息。