唐太宗李世民堪称一代明君贤主，然而他的身世之谜却永远被湮没在简略的正史记载之中。有考古学家根据《步辇图》留下来的唐太宗李世民最早画像推测，一代英明的君主李世民是“异族”——鮮卑人的后裔。此言一出立刻引起人们的议论，李世民是鲜卑人吗？
李世民一家祖籍在今河北省赵县，而李渊生于关陇，自称祖居关陇，是西凉王李皓的后代。唐朝时候少数民族与汉族的界限划分不严格，唐朝之前，北方各民族大融合现象广泛存在，如在隋场帝时，突厥人就曾强制改穿汉装，北魏孝文帝推行民族之间友好往来的政策，同一个等级的人可以被允许通婚。所以造成了有皇室是少数民族的情况，大臣中也有许多是少数民族。李世民是鲜卑族的后裔，这也是有可能的。
然而这里边有几个疑点：一是李渊一门在此之前到底如何，无法从历史上考究得知；二是李渊自称西凉王李皓后代，到底是事实如此还是自抬身价？
根据可考证的历史资料证明，唐太宗李世民的祖母即唐高宗李渊的母亲独孤氏，是隋文帝的皇后的姐妹，属于非汉族，所以李世民和隋场帝之间还有着姨表关系。唐太宗李世民的母亲窦氏也是鲜卑族人。而李渊一方的血统还没有足够的历史证据进行论证。历史上有以下几种说法赐姓大野部、河南破落李姓、老子李耳的后代等。其中最有可能性的说法是李世民是受胡人影响比较深的汉族人。现在一般的习惯说法是，唐太宗李世民是各民族的混血儿，民族大融合的产物。然而再进一步的研究却步履维艰，主要是由于唐太宗李世民乃一代明君，可以称为帝王的模，后世人们想尽可能模糊其民族的概念。因此许多学者对考证唐太宗李世民身世问题并不积极。但是也取得了一定的成绩，认为李世民为鲜卑族后裔的观点主要有以下论据：
第一，立武则天为后印证了唐朝的胡俗。唐朝人对肥硕丰膜的女子情有独钟。这与唐的民族融合大有关系，带有明显的少数民族倾向。在胡人的风俗中有父死子娶母为妻的习俗，也有一家的男人共用一妻的故事。唐太宗李世民、武则天与唐高宗李治之间的关系近乎乱伦。杨贵妃本是唐玄宗之子寿王的妻子，却被身为公公的唐玄宗讨来做了妃子。这些为李唐王朝大臣们所不齿的关系是不是李氏家族身体里流淌的胡人的血液在作怪呢？
第二，从唐太宗的性格来判断他的血统。李世民性格凶残、野心勃勃，为李唐天下立下赫赫战功，晚年时，唐太宗战志犹存。唐太宗善骑射，一生过着不倦的我马生涯。这些都可以作为质疑他的血统问题的证据。在他的一生中，最大的政治风波莫过于使他得以登上王位的“玄武门之变”。这一段历史为我们揭示出了一个性格凶残、充满野心的唐太宗李世民，与“贞观之治”中的李世民判若两人。
第三，李世民的唐昭陵独特的墓葬显示了少数民族习俗。昭陵为唐太宗李世民的坟墓，有内外两城。外城遗址已难以考证，门内当年建有献殿，存放李世民生前所用器物。北门称为玄武门，又称司马门，原有14个“蕃西”的石雕像，现在已不知何处，石雕像到底有些什么来历？
现在已是无人知晓。但是驰名中外的“昭陵六骏”浮雕还保存在西安碑林博物馆石刻艺术陈列室里。
“昭陵六骏”有一个疑点：中国所有帝陵中，为什么只有李世民的昭陵里有战马石刻？唐太宗独特的墓葬形式是否真的显示了鲜卑的习俗？李世民的坟墓昭陵至今未被打开，据称也未被盗过，所以里面的陪葬物品到底是些什么现在只是猜测，或许若干年以后，我们可以从昭陵里睡着的李世民自己那里得到最真实的答案。