司马懿临死的时候，把他所有的政治资本和权力全都给了他的大儿子司马师。
司马师在老爸咽气的时候，被推上了历史舞台。司马懿把自己的政治遗产交给司马师是经过长期考察的结果。
司马师是司马懿的长子，正好生在司马懿被迫去当曹操手下的那一年。
青年时期的司马师是个勤学好问的好青年，同时也是个热衷于谈玄学的人，曾经加入过“浮华交会”，是一名资深的灌水家，与何晏、夏侯玄的水平相当，是当时很有名的清谈人物，就连何晏对他都很佩服，常对人家说：“唯几也能成天下之务，司马子元是也。”子元是司马师的字。
司马懿那时已经是大魏皇帝的红人，按常理来说，司马师一成年就可以免试成为公务员，而且年年有提拔。可因为曹叡对他们这些人极为反感，最后还进行了一次严打，那些没有背景的人都受到了严厉的处分。他因为有个与皇帝是亲密战友的老爸，所以才没被抓。但曹叡却规定：这些人永不得录用。因此，司马师虽然早已成年，却还没有找到工作，只能在家里当啃老族。对此，智商高度发达的司马懿也没有办法。直到曹叡死去，“浮华交会”的首领曹爽当权，这些人才不再啃老，纷纷加入公务员行列。司马师这才“拜散骑常侍，累迁中护军”。这时，司马师已经31岁。
中护军就是皇帝禁军之一中垒营的负责人，这是个肥缺。当然，按司马师的出身而言，也算不得什么。他刚成为青年军官不久，曹爽就觉得司马懿不爽了，但又不好意思拿老人家下手，就从司马师那里开刀，来个机构改革，解散中垒军，那些编制全归到自己的部队里去。尽管司马懿出面争取，但曹爽能答应吗？而且没多久，司马懿也被曹爽摆平。父子俩乖乖地回到家中当只能指挥几人仆人的贵族，而眼巴巴地看着曹爽一天比一天牛起来。司马氏父子当然咽不下这口气，就商量着如何收拾曹爽。司马懿其实比曹操更多疑，比诸葛亮更谨慎。他在决定搞定曹爽时，先是在心里打了很长时间的腹稿，然后只跟司马师商量，连司马昭都不让知道。可见，司马懿是多么看好这个长子的。
司马懿请病假的当天，就叫司马师去组织一个有三千人的黑社会组织。这三千人全都养在民间，平时都不声不响地做潜水员，直到倒爽运动发起的这天早上，司马师一声召唤，便立即集体冒泡，让所有的人都目瞪口呆。司马师居然把这事做得天下只有他们父子俩知道的地步——可见，这人不是只会清谈、不会做事的何晏之流，而是属于有理论又有实践的人才。从这方面来看，何晏对他的评价是到位和准确的。后来，司马氏父子就是靠这三千个黑社会组织成员搞定曹爽的。司马懿在选择他的继承人时，做过长期的观察和考核，而且很严格。当然，他要考察的对象只是针对司马师和司马昭这对兄弟。就在他向这两个人宣布明天要向曹爽摊牌的前夜，他居然还在半夜去观察这两个儿子的动静——结果是司马师“寝如常”，像什么事也没发生一样。司马昭就不同了，在床上翻来覆去，就是睡不着觉。第二天早上，司马师就带着他的喽啰“会兵司马门，镇静内外，置阵甚整”，把司马懿弄得大叫：“此子竟可也！”这话用现在的话来讲，就是“这小子要得”！
其他人平时只看到司马师天天在家里搞清谈，现在见他突然之间就组织到这么一群私家武装力量，个个都惊得嘴巴大张，不知这小子的手里还有什么秘密武器。洛阳城内的那些大官一下子就都倒向司马氏父子的阵营，使曹爽一天时间就成为一小撮，司马师这一招的威慑作用是不能低估的。
把曹爽搞定之后，司马懿全面掌握大权，司马师同时也成为魏国的政坛新星。
朝廷评功论赏，司马懿当然是功劳最大，而司马师是他老爸的头号助手，功劳当然是第二了。于是“以功封长平乡侯，食邑千户，寻加卫将军”。当然，大家都知道，这个功劳绝对不是为曹家或全魏国人民立下的，而是为司马家立下的。授予的人是曹氏的第一把手，授给谁却全是司马懿说了算。
司马懿知道他年纪已大了，就大力提拔司马师，一上来就让这个大儿子成为领导人之一。卫将军的官是很大的。你知道那个姜维吧？在费祎被郭修杀死之前，姜维就是卫将军。
司马懿在快死的那两年里，用最后的力气，把司马氏集团打造得跟以前曹操打造曹家势力差不多。他在提拔司马师的同时，还任命老弟司马孚当太尉，全面掌管了枪杆子。就像那句话说的“近朱者赤，近墨者黑”一样，长期跟那些清谈的人混在一起，司马师也很讲究脸面。在司马懿死掉的时候，他自己一言不发，只是唆使别人到处散布：“伊尹既卒，伊陟嗣事”之类的言论。你应该知道那个伊尹吧？就是中国史上第一个敢把皇帝拉下马的大臣，哪位权臣想把皇帝搞定，都得把他挂在嘴边——说白了，就是利用他的无形资产说自己做的是正确的，是向伊尹学习的。
当然，现在司马师不能向伊尹学习，他是要做小伊第二。曹芳一天到晚听到这样的口号，虽然有点气愤，但气愤过后，也知道这种气愤是没有用的——现在整个朝中全是司马师的人，全国人民在听司马师的话，而不是在听曹芳的指示。于是，只好下文让司马师以抚军大将军辅政。司马师正式走上魏国的政治舞台。第二年，也就是魏嘉平四年（252年）春正月，迁大将军，加侍中，持节、都督中外诸军、录尚书事，这些职务串联在一起，使他在名分上也成为最有实权的人。