戰爭就是這樣，敵方出現了一種新兵器，我方就要研製出更新的兵器來對付你。這一點在第二次世界大戰期間，表現得尤為突出。
在二戰期間中型和重型坦克的較量中，蘇聯和納粹德國就是這樣，展開了“一輪又一輪”你追我趕的殊死較量。先是蘇聯方面研製出T-34中型坦克和KV重型坦克；緊接著，德國研製出“黑豹”中型坦克和“虎”式重型坦克；再後來，蘇聯方面研製出“斯大林二號”重型坦克；最後，德國方面研製出“鼠”式超重型坦克，儘管最後不算成功，第三帝國迅速倒臺，但是，以“鼠”式超重型坦克來稱雄坦克世界、對抗蘇聯的重型坦克的意圖是十分明顯的。
對抗“虎”式坦克的產物
第二次世界大戰中期，1942年8月，蘇聯最高統帥部獲悉，德國正在研製威力強大的重型坦克。1943年1月，蘇聯紅軍在列寧格勒前線繳獲了一輛“虎”式重型坦克（即“虎”1式重型坦克）。此時距離“虎”式重型坦克首次投入實戰，只有短短几個月的時間。蘇聯軍方的科研部門檢測結果表明，“虎”式坦克的威力，已經超過了KV重型坦克。
據此，蘇聯最高統帥部責成車里雅賓斯克坦克廠儘快研製出一種能和“虎”式重型坦克相抗衡的新型重型坦克。實際上，以科京為首的重型坦克設計局，一直在KV系列重型坦克的基礎上，為研製新型重型坦克而不懈努力。
為了檢驗各種火炮對“虎”式坦克的穿甲效能，將繳獲的“虎”式重型坦克當靶子，進行各種火炮的實彈射擊。實彈射擊的結果表明，85毫米高射炮和122毫米加農炮的穿甲效果最好。於是，將85毫米高射炮改裝成坦克炮，根據KV重型坦克的設計經驗，很快便制定出新的重型坦克設計方案。緊接著，很快便製造出3輛樣車。
1943年秋，製成的樣車向蘇聯國防委員會成員進行彙報表演，得到與會人員的肯定，當即被批准定型，定名為ИС斯大林重型坦克。以二戰蘇聯人民領袖和最高統帥斯大林來命名一種坦克，自然非同尋常。
由於有了後來的裝122毫米火炮的IS重型坦克，為了區分，才將原來的裝85毫米火炮的IS坦克，稱之為IS-1重型坦克，或IS-85重型坦克；而將裝122毫米火炮的IS坦克，稱之為IS-2重型坦克。而且，由於IS-1重型坦克只生產了67輛，戰場上發揮的作用不大，所以，人們更多地熟知IS-2重型坦克，中國人習慣地稱之為“斯大林二號”重型坦克。
IS-1重型坦克戰鬥全重為44噸，乘員4人，彈藥基數為71發，其中的曳光高速穿甲彈，在1000米的射擊距離上，可擊穿130毫米厚的垂直鋼裝甲，而“虎”式重型坦克車體的正面裝甲厚度為102毫米，也就是說，它具有擊穿“虎”式車體正面裝甲的能力。
庫爾斯克會戰之後，科京考慮到85毫米坦克炮已經裝到T-34-85中型坦克上，而重型坦克仍然採用這種火炮就不太合適。於是，準備給IS坦克換裝威力更大的100毫米火炮。但是，100炮的炮彈庫存很少，只好作罷。科京選擇了早先對“虎”式坦克射擊試驗中表現良好的122毫米艦載炮，經過改裝，將炮閂換成立式炮閂，並重新設計了炮架部分和防盾部分，製成坦克炮，定名為M1943式D-25型122毫米坦克炮，將D-25型122毫米坦克炮裝到IS-1的底盤上，進行了行駛試驗和射擊試驗，表現良好，很快被命名為IS-2重型坦克。斯大林同志在參觀了IS-2坦克的表演後高興地說：“我們要用這種坦克去贏得戰爭”！
IS-2重型坦克從1944年開始生產，到1946年生產結束，總生產量為2250輛。這一數量已經超過了德國“虎”式重型坦克（1346輛）和“虎王”式重型坦克（486輛）生產數量的總和。
IS-2重型坦克和IS-1重型坦克，儘管用的是同一底盤，但火炮的口徑和長度不同，特別是IS-2坦克的火炮頂部有雙氣室式炮口制退器，而IS-1坦克的85毫米火炮則上沒有，外觀上不難區別。
總體佈置特點
IS-2重型坦克的戰鬥全重為46.2噸，乘員為4人：車長、炮長、駕駛員和裝填手。駕駛員位於車體前部中央，沒有自己的艙門。
這一點在其他坦克上很少見。其優點是可以避免因駕駛員艙門的存在而削弱正面裝甲防護；缺點是駕駛員上下車很不方便，只能從炮塔頂部的兩個艙門或車底下的安全門上下車。要知道，在坦克部隊，坦克乘員上下車也是要經過專門訓練的，4名坦克乘員要從側面跨步登上坦克，用車鑰匙打開艙門，鑽到車內並坐到座位上，關上艙門，迅速發動車輛……這一切必須在1分鐘的時間內完成。不經過多次練習，還真做不到。就IS-2重型坦克來說，4名乘員的上下車就很有講究。一般說，車底下的安全門是戰時的緊急情況下才使用的，儘管也要加以訓練和練習，但平時不用。
4名乘員上下坦克，主要利用炮塔頂部的兩個艙門：左側的車長門和右側的裝填手門。登車的順序也有講究：從車長門，炮長先進，車長後上；從裝填手門，駕駛員先進，裝填手後進。下車時的順序正好相反。弄錯了上下車的順序，儘管擠擠嚓嚓勉強也能過去，但挺費勁。
當代多數主戰坦克，多數是有駕駛員艙門的，而且將駕駛員艙門佈置在車體前部頂部上方，這樣，既不削弱車體正面的裝甲防護，也利於駕駛員的上下車。
IS-2坦克的駕駛員正面有一個觀察窗，可以打開通風換氣，但口太小，駕駛員根本無法從這裡爬到車內去。看來一個小小的駕駛員艙門的設計，也是挺有名堂的。而沒有駕駛員艙門，正是IS-2坦克的一個不大不小的缺點。炮塔內有3名乘員，車長和炮長在火炮的左側，炮長在前，車長在後，車長的位置最高，有一個車長固定式指揮塔，指揮塔上有6具觀察鏡；裝填手在火炮的右側，立姿，活動範圍較大，當然他也是左手推彈入膛了。
車體由前至後分別為駕駛室、戰鬥室和動力艙。誘導輪在前，主動輪在後。這些和當代主流主戰坦克的佈置是一樣的。出色的122毫米坦克炮IS-2重型坦克最突出的一點是裝上了122毫米坦克炮。這種D-25T型122毫米坦克炮，是由122毫米艦炮演變而成的。這種火炮為加農炮類型，身管長為43倍口徑，即身管長為5.246米，相當於當今德國“豹”2主戰坦克上的Rh120/L44坦克炮的身管長度，可見一斑。
這種D25型122毫米坦克炮，在二戰後經過改進依然用到T-10重型坦克上，顯示出強大的生命力。火炮的構成有身管、雙氣室式炮口制退器、半自動立式炮閂、液壓駐退機和液壓復進機等。火炮的高低俯仰角為-3～+20度，間接瞄準時的最大射程為14.6千米。使用分裝式彈藥，彈種有：BR-471型穿甲彈和OF-471型榴彈，彈丸重量都是25千克左右。也就是說，在戰鬥中，裝填手要一次又一次地把50斤重的彈丸裝到炮膛裡，還是蠻辛苦的。
IS-2坦克發射速度只有2發/分。彈藥基數只有28發。發射速度較小，彈藥基數偏低，是它的不足之處。發射穿甲彈時，炮口初速為780米/秒，穿甲威力為：500米射擊距離上，為152毫米；1000米射擊距離上，為142毫米；1500米射擊距離上，為133毫米；2000米射擊距離上，為122毫米。也就是說，即使是在2000米的距離上，也可以擊穿德軍“虎”式重型坦克的主裝甲（102毫米）。考慮到裝甲傾角的影響，在600～700米的二戰常見交戰距離上，對付德軍主力的“黑豹”式坦克綽綽有餘。
在實戰中，還發生過蘇軍一輛IS-2坦克與德軍一個連的Ⅳ型坦克交戰的實例，交戰距離為1500米，結果，這輛IS-2坦克僅用榴彈就敲掉了7輛德軍Ⅳ型坦克，而這輛IS-2坦克完好無損。用這門火炮發射的榴彈對付德軍堅固的混凝土工事，也十分有效，被德軍稱之為“俄國人的攻城錘”。炮塔的旋轉為電動式，旋轉速度為14.4度/秒，炮塔轉一圈需要25秒鐘，比較慢，但比起手搖轉動炮塔還是要快得多。
IS-2重型坦克的輔助武器包括：一挺7.62毫米並列機槍；一挺7.62毫米炮塔後機槍，由車長操縱射擊。有的IS-2坦克上，還在炮塔頂部裝有12.7毫米高射機槍。射擊時的瞄準儀器為炮長用望遠式瞄準鏡，間接射擊時用象限儀和方位角指示器。
推進系統的特點
IS-2重型坦克的動力裝置為B-2-HC型V型、12缸、水冷柴油機，最大功率為520馬力。這一功率水平是比較低的，只比T-34中型坦克的功率多20馬力，而戰鬥全重多出14噸，致使IS-2重型坦克的單位功率較低，只有11.26馬力/噸，坦克的最大速度只有37千米/小時，機動性稍差。這有兩方面的原因：一方面，蘇聯軍方認為，重型坦克是支援中型坦克作戰的，一般部署在中型坦克的後邊，並不需要重型坦克衝鋒陷陣、跑得太快；另一方面，當時蘇聯坦克柴油機的基礎水平也就是500馬力的樣子，增壓技術還剛剛起步，當時還拿不出採用增壓技術的馬力更大的柴油機。
IS-2坦克發動機，還有一個小小的特點，即坦克乘員可以用搖把手搖起動。上了歲數的人會知道，解放前的汽車大都可以用搖把起動，像當今某些小型拖拉機那樣。而坦克上用搖把來起動發動機打著火，則是十分罕見的事，十分費力。坦克發動機的起動，可是個大事。打仗時，發動機打不著火，那麻煩可就大啦。所以，一般坦克上都有兩套起動裝置，一般以電起動裝置為主，由蓄電池供電；空氣起動裝置為輔。而IS-2坦克上，儘管也是以電起動裝置為主，但是，備用的起動裝置則是手搖式，也稱為慣性起動裝置，即發動機端安裝一個大質量的飛輪，靠坦克乘員拼命搖搖把，使飛輪加速起來，帶動曲軸旋轉，坦克駕駛員一給油，發動機便打著火啦！這種辦法，雖然挺費勁，也笨了點，但畢竟能使發動機打著火，還挺實用。不過，現在已經沒人用這種笨辦法了。
IS-2重型坦克的傳動裝置包括：帶同步器的機械式變速箱、二級行星轉向機、側減速器等。變速箱有4個前進檔和1個倒檔，加上高低速檔，共可實現個前進檔和2個倒檔。由於變速箱軸上安裝了同步器，不僅使掛檔容易，還避免了變速箱齒輪打齒損毀的現象。行動裝置採用扭杆式懸掛裝置和幹銷式履帶推進裝置，每側有6個負重輪和3個託帶輪，誘導輪在前，主動輪在後。誘導論處安裝有履帶鬆緊度調節裝置。坦克的最大速度只有37千米/小時，最大行程為460千米。坦克內部燃油箱的容量為520升，車體後部的兩個外掛燃油箱容量為300升。
堅固的裝甲防護
IS-2重型坦克的車體為軋製鋼裝甲焊接結構，炮塔為裝甲鋼整體鑄造結構。車體各部位的裝甲厚度為：正面90～120毫米，側面90～95毫米，後面60毫米，動力艙頂面20～30毫米；炮塔各部位的裝甲厚度為：正面100～160毫米，側面90毫米，頂面30毫米。後期生產的IS-2重型坦克，改進了裝甲板的形狀，抗彈性能又有所提高。拿二戰後期的水平看，IS-2重型坦克的裝甲防護水平是相當高的，不僅遠遠高於它的前任KV重型坦克，而且和德軍的“虎”式重型坦克相比也旗鼓相當。
強大的火力和堅強的裝甲防護力，使得德軍統帥部曾指示：“德軍坦克應當避免與蘇聯紅軍的IS-2坦克正面交戰，儘量採取設伏或在有掩蔽物的地形上對其射擊”。通信裝置為調幅式10R式無線電臺，比較原始，通信距離不到20千米。二戰後的蘇聯坦克上，才用上了改進的10RC式無線電臺。
戰功卓著
IS-2重型坦克，在二戰後期的蘇德戰場上廣為運用，立下了赫赫戰功。到了1943年底和1944年初，在蘇德戰場上，蘇軍已經勝利地結束了庫爾斯克會戰，開始進入戰略反攻階段。
1944年2月，蘇軍用於突破的重型坦克團，開始由KV重型坦克換裝為IS-2重型坦克，並實行新編制；同時，還新建了若干個IS-2重型坦克團。每個IS-2重型坦克團編制有4個IS-2坦克連，共有21輛IS-2重型坦克。新建的這些IS-2重型坦克團，都獲得了“近衛軍”的榮譽稱號，足見蘇聯軍方對IS-2坦克團的重視。
1944年12月，蘇軍開始組建獨立的近衛軍重型坦克旅。建立這種旅的目的是，把重型坦克集中在方面軍和集團軍的主要方向上，以便能協同步兵和炮兵突破德軍堅固設防的陣地，保證發展勝利的梯隊進入突破口，並且能夠在戰役進程中同德軍的主力坦克作戰。
這正是“好鋼用到刀刃上”的體現，這種近衛軍重型坦克旅，轄有3個IS-2重型坦克團，全旅有人員1666人，65輛IS-2重型坦克、3輛SU-76自行火炮、19輛裝甲輸送車和3輛裝甲汽車。
1944年2月，IS-2坦克在科爾松-謝夫琴科夫斯基戰役中首次參戰。以後，在白俄羅斯戰役、解放烏克蘭戰役、維斯瓦河-奧德河戰役，以及攻克柏林和遠東戰役中，蘇軍都廣泛使用IS-2重型坦克，給納粹德軍和日本關東軍以毀滅性打擊，立下了赫赫戰功。
蘇軍IS-2重型坦克團的戰史上，以科爾松-柏林重型坦克旅和利沃夫獨立重型坦克團的戰功最為顯赫。科爾松-柏林重型坦克旅在攻克柏林的戰役中，英勇頑強地突破德軍的堅固設防，殲滅德軍2000餘名，擊毀德軍坦克和自行火炮60餘輛，火炮200餘門，摧毀機槍發射點270個，解救德軍集中營中的盟軍戰俘約2000名。利沃夫獨立重型坦克團的全體官兵，在戰略反攻階段英勇戰鬥，摧枯拉朽，多次獲得集體榮譽勳章。其代表人物是IS-2坦克的炮長M·馬祖林上士。他一個人就擊毀擊傷21輛“虎”式坦克。1945年2月13日的一次戰鬥中，馬祖林所在的IS-2坦克在交戰中被擊傷，馬祖林也負了重傷，但他依然堅持戰鬥，又擊毀了德軍數輛裝甲輸送車，並殲滅德國鬼子數十名。為表彰馬祖林高超的射擊技能和大無畏的勇敢精神，最高蘇維埃主席團授予他“蘇聯英雄”的稱號。
二戰後的餘波
二戰勝利之後，蘇聯仍在繼續生產IS-2重型坦克，直到1946年。其實，在二戰的最後階段，蘇聯軍方便已經研製成功有重大改進的IS-3重型坦克，並緊急裝備蘇軍精銳的第71近衛重型坦克旅。可是，當這個旅風塵僕僕地趕到德國老巢時，柏林已被攻克。不過，在隨後舉行的盟軍柏林閱兵式上，IS-3重型坦克隆重亮相。它那獨特的有稜角的車體前裝甲和龜殼狀的新炮塔，令盟軍將領大吃一驚。此事被稱為“IS-3衝擊”。
二戰後，蘇聯軍方又研製出多種改進型的“斯大林”重型坦克，包括IS-4/IS-5/IS-6/IS-7/IS-8重型坦克等。在二戰後短短五六年的時間裡，蘇聯軍方就研製出五六種改進的“斯大林”重型坦克，這在世界坦克發展史上也十分罕見。其中，IS-6重型坦克上，更採用了電傳動裝置，很有開創性。1953年斯大林逝世後，赫魯曉夫開始了“去斯大林化”，IS-8重型坦克改稱為T-10重型坦克，成為最後一代重型坦克。
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朝鮮戰場上的IS-2重型坦克
第二次世界大戰結束後，IS-2重型坦克並沒有“解甲歸田”。除了繼續在蘇軍中服役外，還裝備了一些華約國家的軍隊。這裡需要特別指出的是，我軍從1950年到1955年，先後從蘇聯購進57個團的坦克裝甲車輛，以T-34中型坦克為主，但也有一定數量的IS-2重型坦克。
在朝鮮戰爭爆發後，先後有3個坦克師和多個獨立坦克團赴朝參戰，儘管以T-34中型坦克為主，但也有少量的IS-2重型坦克赴朝參戰。在1951年11月的馬良山反擊戰中，有志願軍的兩個坦克連共10輛坦克參加戰鬥，其中有3輛IS-2重型坦克。志願軍的坦克以支援步兵作戰為主，多采用間接射擊方式。志願軍坦克採取嚴密偽裝、突然集中使用的戰法，取得了出奇制勝的效果。
整個馬良山反擊戰中，志願軍第64軍第191師在坦克和炮兵的配合下，全殲了英軍第28旅蘇格蘭皇家邊防團團部和6個連，共1700餘人，擊落擊傷敵機24架，擊毀坦克6輛，連同美軍，共斃傷俘敵軍4400餘人，對穩定朝鮮西線戰局，起到了重大作用。戰後，裝備IS-2重型坦克的坦克二連，以及402號IS-2重型坦克榮立二等功，駕駛員萬鳳池榮立一等功。今天看來，這也許算不了什麼。不過，對於剛剛接觸到坦克這個“鐵傢伙”的志願軍坦克兵來說，也是值得自豪的。
在1956年的國慶閱兵式上，中國人民解放軍軍列隊整齊的IS-2重型坦克方隊，隆隆駛過天安門廣場。觀禮臺上，金水橋畔，響起了雷鳴般的掌聲。
威力強大的ISU-122/152自行火炮
在以IS-2重型坦克為底盤的變型車中，最主要的便是ISU-122和ISU-152自行火炮。二戰期間，蘇聯軍方為了對付德軍的重型坦克和摧毀堅固設防的工事，先後生產了大口徑的自行火炮4種。它們是：SU-122/SU-152/ISU-122/ISU-152自行火炮。前兩種是以KV重型坦克為底盤，後兩種便是以IS-2重型坦克為底盤研製成功的。
這4種重型自行火炮，裝的都是大口徑的加農榴彈炮，採用分裝式彈藥，乘員為5人，配置了兩名裝填手，可見裝彈是一個負擔很重的體力活。整體為固定炮塔式結構，頂部有裝甲防護，車內比較寬敞，但是，彈藥基數只要20發彈。
到蘇德戰爭結束時，蘇軍共裝備有ISU-12/ISU-152自行火炮的53個獨立重型自行火炮團，每團編制21輛。這些自行火炮團先後參加了白俄羅斯戰役，解放東歐各國的戰役，以及攻入納粹老巢和攻克柏林的戰鬥。尤其是在攻克柏林的戰鬥中，13個重型自行火炮團共260輛自行火炮投入戰鬥，以摧枯拉朽之勢摧毀了大量德軍坦克和堅固堡壘，幾乎每個團都被授予紅旗勳章和紅星勳章。