《礼记·大学》中写道：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；可见修身在人生整个过程中的重要作用。
作为清朝一代大儒的曾国潘，也很看中修身对一个人的影响，在他生平写给他几个弟弟的家书中可见一斑。其中曾国藩曾说过这么一句话，也是一个极为深刻的修身认识，这句话后来也成为他家训的名言。
曾国藩说：“败人两字，非傲即惰。”他又说：“败人的两个字，一者傲，一者惰。”（《全集•家书》）
有关这句名言的意思他还曾在家书中展开来说：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败；天下古今之才人，皆以一傲字致败。吾因军事而推之，莫不皆然”。（《全集•家书》）
就是说，天下的庸人，之所以平庸无为，主要原因就在于一个惰字，也就是懒；天下的有才人，虽然有才，但最后或者一事无成，或者前功尽弃，原因则在于一个傲字，也就是骄傲。曾国藩说，以我多年带兵打仗的经验来看，天下事莫不如此。
对于那个傲字，曾国藩提出的解决办法是“谦”与“敬”。这一点和我们大多数人的理解并无太大的不同。而且曾国藩认为有大才的人不能施展其才，最后落得碌碌无为的下场，这主要是傲字导致的，像三国时的杨修就是这样的典型。
另一个字惰，就是懒惰，就是消极，就是懈怠，就是虽然心里有念头、有想法、有理想，可是一做有意义的事就提不起劲头，就一拖再拖；一做无聊的事，就会耗上大多数的时间，一耗再耗，等时间耗得差不多了，又追悔莫及，悔之晚矣。
对于惰字，曾国潘也提出了两个字，那就是“克勤”
他一生都非常强调一个字，就是——“勤”。勤劳的勤，勤奋的勤，勤勉的勤，而他一生的成就也可以说是多半都建立在这个字上的。
曾国潘在家书中也要求孩子要做到“五勤”。分别是手勤、脚勤、口勤、脑勤、事勤。
手勤、脚勤能养生，口勤多问候，脑勤多思考，人都是社会中的人，你能谦虚谨慎、多思多学，你就能更深入地领会儒家的仁义学说，自然能对形成良好的人生观提供帮助。事勤就更能锻炼人了，不仅能锻炼人的行动能力，还能锻炼一个人思考问题、分析问题、解决问题的能力，这对人生来说就更为重要了。
我们都常说“家和万事兴”，曾国藩认为“家勤”也能“万事兴”。他的家训中有句名言说“无论大家小家、士农工商，勤苦俭约未有不兴，骄奢倦怠未有不败。”是说任何家庭或家族，只要能勤的，没有不兴旺的，只要倦怠的，也就是惰的，没有不败家的。
“人而不勤，则万事俱废，一家俱有衰象”
曾国藩一生对勤字的推崇到了无以复加了地步，对勤字身体力行的实践也到了无以复加的地步。
“天下断无易处之境遇，人间哪有空闲的光阴？”
正如曾国潘所说、所践行的那样，天下哪有容易待的地方，生命哪有可以浪费的光阴呢 ？