中国历代有多个繁荣盛世，但康乾盛世可能是最名不副实的一个。历代也有多个文治武功的圣明皇帝，但乾隆可能是最沽名钓誉的一个。乾隆爷的帝国，就像一个烧得滚开的水壶，表面上热气腾腾、蒸蒸日上，可是壶里的水眼看着就要烧干了。虽然中国与西方差距拉大，从明朝就已经开始，但是乾隆朝是一个顶点。另一方面，由于传统封建王朝的兴衰周期缘故，乾隆朝也正好处于由盛转衰的拐点。对于这些历史的遗憾，乾隆皇帝本人都有不可推卸的责任。
前段时间张宏杰先生所著《饥饿的盛世》大热，让人们重新开始看待这位明君的皇帝生涯。在传统意识里，一般认为乾隆朝是康乾盛世的顶端，是清朝最为富强的时代，当然也是衰落的开始。乾隆本人十全武功，号称是最完美的一代帝王。其功绩主要体现在以下几点，首先是乾隆朝的财政收入居清朝之首，乾隆朝四方征战，奠定了清朝最大的疆域面积，另外在人口数量、粮食产量、文化繁荣等方面也都功绩卓著。
可是在这些繁荣景象的背后，几个乾隆皇帝无法解释的问题，才是这个狂妄无知的人真正的面孔。就说乾隆皇帝的个人私德，贪财好色、挥霍无度、好大喜功、自命不凡，就是乾隆老小子最大的特征。乾隆贪财是人尽皆知，虽然天下都是他的，但他还是对珍宝古玩有着遏制不住的贪欲。我没有统计过，但基本可以确定圆明园里的珍宝绝大多数都是乾隆搜刮来的。
他老爹雍正为了解决大清严重的财政危机，当十三年的皇帝，就抄了十三年的家、查了十三年的亏空、整肃了十三年的吏治。十三年里光批阅奏折就写了一千多万字，留下的墨宝几乎是一日万字。可是乾隆呢，这哥们的贪婪程度，在中国历朝当中，算是数一数二的。这老爷子可能是中国历史上唯一一个和大臣一起搞贪污腐败的皇帝，他想进各种办法比如议罪银制度，让下面的朝臣们给他上供各种珍奇，我就不信他不知道这些宝物是从老百姓身上来的。
民间一直风传乾隆是风流天子，说好听叫风流天子，说难听不就是好色吗。清朝12帝，除了顺治有个董鄂妃，光绪有个珍妃之外，乾隆爷的花边绯闻是最多的。什么香妃的故事、令妃的故事，总之他能自诩风流天子，那民间的夏雨荷你想能少得了吗？他每次下江南都巡幸无数，召集秦淮妓女，搞得连江南胭脂水粉的价格都暴涨。而在后宫，乾隆的私生活也不见得有多检点，什么富察氏的故事、福康安的故事，由于太无聊和无耻，我就不多说了。
他自以为天下富足了，朝廷有钱了，所以什么事都得讲个排场，讲个豪华。耗费一百多斤黄金和无数宝石造个金发塔，就为了给他老娘放几根头发。为了附庸风雅，在五百多顷的土地上盖了三十多座园林，耗资无数。他爷爷康熙南巡，因为那时候南明势力清除没多久，康熙亲临江南考察天心民意还有点正事，你说你到江南去干什么？六下江南还美其名曰南巡，不就是显示皇帝的威严，顺便到江南搜刮开心一下吗？
乾隆好大喜功也很明显，整天吹嘘自己十全武功，搞得好像比他爷爷战功还要显赫。可是仔细把他的出兵征战史拿出来研究一下就能发现，这十全武功就是凑出来的。两平廓尔喀、林文爽起义、大小金川都是损兵折将、几经波折，最终获得惨胜，而平缅甸、平安南基本上可以判定为败仗。就这样的军功，还敢妄称什么十全武功，实在太丢人。就算这些都是大胜仗，是你的八旗军打的吗？基本上都是依靠绿营兵征战，而绿营兵也已经腐朽不堪了。
再说乾隆帝的自命不凡，这一点最让人讨厌，也遗祸最深。他自以为才华横溢、文采斐然，一辈子六十来年竟然写了四万多首诗，整个唐朝流传下来的恐怕都没他多。可是很尴尬，四万多首，竟没有一首算得上中等作品，流传民间的更是一个字都没有。他的诗我看过，说实话只有四个字，狗屁不通。莫说是李杜白王，哪怕是唐朝一个三流诗人，都甩他几条街。比如他写的最好一首，各位看看评判一下我有没有夸张：“楼下锣鼓响叮咚，新娘羞坐花轿中。今日洞房花烛夜，玉簪剔破海棠红。”
他自己认为自己的诗可以流传千古，还煞有其事编了个诗集，我估计他的诗集可能是史上最枯燥，销量最低的书之一。写几首打油诗恶心人也没什么，最恶心的就是加水印。他喜欢收集古今的名人字画，假装自己善于鉴定真伪，其实水平极有限，《富春山居图》就是个打脸的例子。最让人受不了的是他喜欢在他鉴定为真迹的字画上盖自己的印章，有时还提个什么字之类的。本来珍贵无比、美轮美奂的字画，就因为他的水印，不仅拉低了层次，还给字画的真伪蒙上阴影。因为乾隆鉴定为真迹，我们就不得不再详细斟酌一下，就因为他的技术实在太臭。
他在位的时候，吏治败坏，贪腐横行已经到了不可收拾的地步。国家统治根基愈加糜烂，文修武备都已经败像环生，各地农民起义暗潮涌动。再加上文化上的打压遏制，民族思想被尽锁牢笼，无论是普通百姓还是知识分子，眼睛里都透露出无知和愚昧。也正因为他的狂妄和愚蠢，错过了马嘎尔尼访华这一历史机遇，自绝于大航海时代后的全球贸易系统，让我煌煌华夏，沦为时代的土著和蛮夷。