在连级编制编制中，我们经常听到步兵连、炮兵连、工兵连等，很少听到机炮连这个编制。那么机炮连是什么编制？机炮连是步兵营的附属部队，属于机械化战争时代的旧编制，主要是为了解决步兵连支援火力不足和面杀伤武器缺乏以及团属炮兵支援不及时的问题。
顾名思义，机炮连的武器装备既有重机枪，也有火炮，一般是迫击炮和无后坐力炮。传统步兵连的主要火力由9挺轻机枪提供，有效射程一般不到1000米，而且轻机枪采用弹夹供弹，如捷克式轻机枪的弹夹只有20发子弹，以每分450发的射速计算，火力持续时间非常短，无法压制敌方火力。步兵手中的轻武器，面对敌方坦克时只能是活靶子。
为了弥补这些火力的不足，需要重机枪、迫击炮、无后坐力炮等重武器。重机枪的射程明显大于轻机枪，由于采用弹链供弹，如苏联的郭留诺夫重机枪的250发弹链，火力持续时间十倍于轻机枪。迫击炮可以提供曲射火力，基本上不存在火力死角，可以对遮蔽物和反斜面后的目标进行打击。无后坐力炮解决了步兵反坦克的问题，同时可以攻击简易工事内的敌人。但这些武器占用编制较大，如一门60mm迫击炮至少需要6人编制，如果在步兵连内加编制，不利于步兵连的机动，重武器的分散配置也不利于弹药的集中补给和火力的集成。
虽然在步兵团一级配备炮兵营或炮兵连，但团属炮兵不够灵活，呼叫炮兵不够及时。这样在营一级加编一个机炮连就显得尤为重要了。步兵营的人数一般在500人到1000人之间，这样的编制人数足以装备重机枪、迫击炮等相对较重武器，而且相对于步兵连，步兵营有一定的作战纵深来保障重火力的安全。
随着武器装备的发展，步兵班内装备火箭筒，步兵连也配属了榴弹发射器，步兵火力问题已经不再突出，加上合成营中集成了自行迫榴炮、榴弹炮、高射炮火力，火力支援的时间大大缩短，机炮连存在已经没有必要，基本上已经退出野战部队的编制，只有少数边防部队、民兵预备役还保持这种编制。