方先觉出生于清光绪三十一年，虽说出生在乱世，但因家境优越从小就过着衣食无忧的日子。拥有着良好教育的方先觉从小就立志做一名律师，但到了民国十三年，他却放弃了从小就追求的梦想。
1924年9月，方先觉以优异的成绩考入了上海法政大学法律系，本以为能够就此完成梦想成为一名律师，但一切都在接触到三民主义后发生巨大的改变。方发现在这个时代当律师并不能救国，并逐渐萌生了革命思想，最后决定弃笔从戎，前往黄埔军校上海秘密招生点报名，从此开始了他长达几十年的军旅生涯。
方先觉作为黄埔三期学员，在校中表现出色，很快就得到了上前线作战的机会。由于在北伐战争中的出色表现，方得到不断升迁，仅仅6年的时间就从一个排长蜕变成了副团长。1937年抗日战争打响后，方更是大展身手。从1941年保卫长沙到1943年驰援常德，方凭借着出色的指挥能力予以日军沉重的打击。
虽说方先觉在抗战时期战功累累，但1944年的衡阳保卫战却不得不提。那年日本为了要打通东亚大陆作战的生命线，发动了豫湘桂大会战，衡阳则是此次会战中的主战场。而驻扎此地的部队正是方先觉率领的国民革命军陆军第10军。在孤立无援的情况，方先觉没有后退反而决定死守衡阳，面对日军近9万人的部队，方先觉却指挥若定，带领着仅1.7万士兵与日军血战了整整47天，这一仗直接促使东条英机下台。此战创下了中国抗战史上敌我双方伤亡最多，中国军队正面交战时间最长的城市攻防战的记录，更被赞誉为"东方的莫斯科保卫战"。