乱世出枭雄，在战火纷飞的军阀割据时代，人们根据以往的习惯将一些大的军阀冠以某某王的称谓，这些王各自拥兵数万乃至数十万，割据一方，宛如土霸王。
东北王
说到东北王，大多数人脑子里都会跳出一个名字，那就是张作霖。
张作霖出身贫苦，曾参加中日甲午战争，后来落草为寇，与清政府较量多次，均获得胜利，势力壮大不少，清政府无力征剿，就将其招安。张作霖接受招安后转身开始剿灭起曾经的同道，因为剿匪有功得到晋升，之后又消除蒙患，维护国家统一，官位进一步提升，先后担任奉天督军、东三省巡阅使，掌控了东北三省，清朝灭亡后成为北洋军奉系的首领，人称“东北王”。
在张作霖的经营下，东北大有起色，张作霖的势力也愈发壮大，一度击败直系军阀。在第二次直奉战争后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为北洋政府最后一任首脑。
张作霖的绝对势力范围包括东北，极盛时延伸到内蒙和华北，他坐拥东北，游走于日俄之间，维护国家对东北的掌控，当之无愧为东北王，但也因此，张作霖成了日本人的眼中钉。
1928年，北伐军对奉系发动进攻，奉系失利，日公使芳泽谦吉劝张作霖退回东北并要其在满蒙悬案书上签字，事关国家主权，张作霖拒绝签字。1928年6月4日，张作霖乘火车从北京返回东北，途经皇姑屯时被日本关东军预埋的炸药炸成重伤，史称皇姑屯事件，当日送回沈阳官邸后即逝世。
西南王
真正可以称为“西南王”的应该是云南军阀唐继尧，1915年从蔡锷将军手中继承滇军的遗钵后，唐继尧穷兵黩武，到鼎盛时期其军力已经控制了云贵川大部，是名符其实的西南老大，连四川都是滇军主控。也正是因为穷兵黩武，云南百姓深受其苦，1927年唐继尧部下龙云、卢汉发动政变夺权，唐继尧下野逃亡香港。
龙云上台后滇军开始收缩，以保境安民为要，云南势力基本撤出川黔两省，才有了四川刘湘、刘文辉群雄并起和军阀混战，以及贵州王家烈的崛起，但从此云贵川各行其政，没有一个真正意义上的“西南王”了。广东陈济棠后称“南天王”，也不过一省为主，算不得整个西南地区的老大；广西陆荣廷最多时多占广东一隅，也不能算。
东南王
孙传芳这个东南王应该也没有什么疑义。作为北洋政府末期三大军阀之一的孙传芳，与吴佩孚同属直系军阀。孙传芳势力范围遍及浙、闽、苏、皖、赣五省，是直系军阀中势力最强的一脉，甚至超过了直系名义上的老大吴佩孚。
当年北伐战争中，北伐军首先面对的就是孙传芳的部队，与孙传芳的战斗也是整个北伐战争中战斗最为惨烈的。李宗仁的第七军因为与孙传芳部队战斗，获得了“钢七军”的称号。
孙传芳这个东南王，倒也够格。
西北王
有人说应该是冯玉祥领衔的西北军，个人不敢苟同，冯玉祥发迹太晚，1923年才兼任西北边防督办，1926年即下野，1929年和1930年爆发的蒋冯战争和蒋冯阎战争中失败下野，所部被蒋收编，没有在西北扎住根基，并产生太大影响。
反观山西王阎锡山，从清末到退至台湾，统治山西绵延近四十年，全力打造模范省的基础上，后期又署领绥远，无论从兵力、经济实力还是政治影响力，都要远远大于同期的“西北三马”。
胡宗南佣兵几十万，可称得上晚期的西北王，但其时已非军阀混战的年代，故不符合标准。