元朝是蒙古族建立的王朝，定都大都(今北京)，共传五世十一帝，历时九十八年。在元朝建立之时，有一位汉人起到了举足轻重的作用。他官拜光禄大夫，位至太保，领中书省政事，死后被追封太傅、太师、常山王，在元朝统治期间，汉人位封三公者，仅此一人，此人名叫刘秉忠。
刘秉忠
刘秉忠，初名刘侃、子聪，字仲晦，号藏春散人。邢州(今河北省邢台市)人 ，祖籍瑞州。刘秉忠自幼聪明好学，十七岁就成为邢台节度使府令史。志向远大的刘秉忠并不甘心只做一名小吏，他言道："男儿若逢乱世，应先隐之，伺机而动。"刘秉忠先是辞官隐居在武安山中，成为一名道士。后来，被天宁寺虚照禅师收为徒弟，在南堂寺做了一名和尚。
其实刘秉忠出家只是暂时的蛰伏，他在等待一个时机，一个能够大展宏图的机会。这个机会有人给了他，但不是汉人政权南宋，而是正在征伐四方的蒙古人。
公元1242年，高僧海云前往和林觐见忽必烈，途中听说刘秉忠博才多学，便邀之同行。当两人拜见忽必烈后，忽必烈问其治理天下的方法。刘秉忠十年磨一剑，一展所学，得到了忽必烈的赏识，就留在身边供职。登上了历史舞台的刘秉忠展示了自己超强的政治才能，为元朝的建立发挥了重要作用。
元世祖忽必烈
1250年，刘秉忠向忽必烈上呈万言书，指出了"可以马上取天下，不可马上治天下。"建议忽必烈采用先进的汉族封建王朝的统治方式治理中原，提出"以儒治国"的施政纲领。
中统元年(1260年)，元世祖即位，采纳刘秉忠的建议，下诏建元纪年，设立中书省和宣抚司。以汉族的统治方式来治理国家，为忽必烈建立元朝，统一全国打下了坚实基础。
至元六年(1269年)，刘秉忠订立朝仪，制定官制，朝见皇帝礼节、百官的服饰及俸禄等。建立起一套较为完整的、规范化的封建国家机构和官僚体系。
至元八年(1271年)，刘秉忠建议忽必烈，取《易经》"大哉乾元"之意，将蒙古更名为"大元"，忽必烈采纳了，定国号为"大元"。
刘秉忠还主持了元朝首都大都和陪都上都的营建。 至元十一年(1274年)正月，大都宫阙建成。
因为刘秉忠本身为汉人，却甘心被蒙古人所驱使，所以受到很多诟病。不过，刘秉忠多次劝谏忽必烈，拯救了无数人的生命。
古代战争
1254年，刘秉忠随忽必烈率军南征，在攻打大理时，忽必烈以大理国王斩杀蒙军信使为由，号令蒙军踏平大理。在大理城即将遭受屠城之灾时，刘秉忠等人冒死进谏："杀使拒命者，其国王耳，非其民之罪，特免杀掠。"忽必烈采纳了建议，下令军中，禁止滥杀。大理城破之日，蒙军没有发生滥杀抢劫现象。1259年秋，刘秉忠随忽必烈攻打南宋。进军途中，刘秉忠多次劝谏忽必烈"王者之师，有征无战，不可滥杀"。于是，忽必烈下令军中，毋肆杀掠，勿焚烧庐舍。因而，这次用兵蒙军没有发生像以往那样烧杀抢劫现象。所获俘虏，也都被全部释放。由此可见，忽必烈在刘秉忠的影响和感染下，最终放弃了蒙古屠城旧制。这样，不仅使占领地区的百姓免遭涂炭，而且也使得这些地区原有的文明得到了保护。
刘秉忠是汉奸还是英雄？我认为，无论身处何方阵营，只要是遵循天道，恪守法礼，心存善念，都应得到人们的尊重。