华佗，字元化，“外科鼻祖”沛国谯县（今安徽亳州）人。古代著名的医学家，他医术全面，尤其擅长外科，精于手术。并精通内、妇、儿、针灸各科后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”。并发明了一种麻醉剂“麻沸散”。还创造了《五禽戏》健康操。
因其医术高超，自千百年来，他深受人们崇拜与歌颂。
然而，国学大师陈陈寅恪提出：华佗并不是中国人！其证据有二。
其一：他认为，天竺语（印度梵文）“agada”是药的意思，旧译为“阿伽陀”或“阿羯陀”，为内典中常见之语。“华佗”二字古音与“gada”相应。民间吧华佗附上印度神话故事，因此称他“华佗”。“华佗”这个名字的自和音都来自于印度神话，最后被传至中国的历史中。
其二，他认为，华佗原型可能曾在中国存在，也可能是沛国谯县一代人，甚至也有可能懂一些养身之术。但后来变成“华佗”，则完全将印度“陀”（药王神）强加到这位中国人身上的缘故。伺候此后成为了人们敬仰的神秘人物。
陈寿的《三国志》记载，华佗治病时，会对不同的病症施以不同的治疗，比如病人必须手术时，便让他服下麻沸散，然后破肚取肠。完毕缝合，在敷上药膏，一段时间伤口便愈合了，其故事来自耆域治拘闪弥长着儿子的肠病。
又如，华佗之广陵太守陈登的病时，让他服了两升汤药，吐出约三升虫，吐出体外，红色的头还在动。这个故事也和神医耆域的故事类似。
而日本学者松木明知则认为，“华佗”二字是波斯文谐音，其含义为主或神。所以华佗不是人名，而是一种称呼。同时，波斯（古安息，今伊朗）国人经“丝绸之路”，华佗可能是经此路游学徐土（徐州）的波斯人。
关于华佗的身世成谜，但他肯定是中国历史上被神化、被理想化的神医。