曹德旺被公認是當代中國最值得尊敬的企業家之一：他14歲輟學，卻自學成才，成為傑出的經營管理大師；他身處偏遠的鄉鎮玻璃廠，卻做出了中國人自己的第一塊汽車玻璃；他創立的福耀玻璃，雖是家地方民企，卻成為全球汽車巨頭的首先供應商；他從不以慈善家自居，但至今已為中國慈善公益事業捐款超過80億人民幣……
從農民成長為傑出企業家，人生的第一桶金尤為關鍵和重要，曹德旺的第一桶金是如何贏得的？
1968年，經人介紹，22歲的曹德旺和陳鳳英結婚。剛結婚他就提出和大家庭分開過日子，他母親很生氣地問：“為什麼要分開？”，曹德旺說：“我要出去闖一闖。我不想老了以後像爸爸一樣！”那時候，曾經也在上海灘闊氣過的曹德旺一家，已經家道中落，家裡時常揭不開鍋，而父親曹河仁在兒子心目中的地位也一落千丈。
曹德旺看上了做白木耳的小生意，並且和媳婦商量，賣掉她的嫁妝，又借了些錢，湊了幾百元，當做種白木耳的本錢。當時，很多人都在種白木耳，政府也不反對。後來，曹德旺把白木耳賣到價格比較高的江西，但還是不賺錢，只是沒有虧而已。
曹德旺明白了，自己種是賺不到錢的。從江西回福州的時候，他盤算著，白木耳在福建賣1元，到了江西能賣3元，如果只倒賣賺差價，不就賺到了嗎？
回到老家他就和鄉親們收購白木耳，賣到江西去，一次就賺了近千元。到1970年底，曹德旺就賺到了3000元。那時，2000元就可以蓋一個房子。
曹德旺心想，用這3000元再做最後一次，就可以結束生意，好好過年了。可這最後一次卻被民兵查了，差一點弄個“投機倒把”的罪名。
賺到錢，還賠得一無所有，從江西回來曹德旺幾乎把一輩子的眼淚都流乾了。但他很快明白，他連哭的本錢都沒了，因為還欠了人家一堆債，必須打起精神來想辦法度過難關。
回到村裡，曹德旺挨家挨戶地解釋，向鄉親們承諾：“短了的錢，我一定一分不少地給上。”
那個年代，全國各地發動人民的力量興修水利工程，去修水庫每能拿3元工錢，為了還鄉親們的債，曹德旺選擇去工地幹活。
曹德旺在工地拉車，一車土半噸，運一次要走十多公里，一天拉三個來回。他還在工地做過修車工、炊事員。當修車工是因為工地的一場大火，把他的車子給燒壞了，但他沒有圍著營長要賠償，而是申請自己修車，解決生產的問題。
他是營裡最後一個拿到賠償的，營教導員對他的行為特別讚賞，把剩下的賠償款，比如糧票、布票什麼的都讓他領走。
沒想到這些賠償變現後有1000多元，而很多吵著要賠償的工友，也就拿到幾十塊錢。曹德旺不吵不鬧，還忘了要，卻得到人家主動給的這麼大一筆賠償！
更奇妙的是，在營教導員的幫忙下，曹德旺在江西被民兵奪走的白木耳，按收購價——比市場便宜了三分之一，賣給了政府。這讓他徹底還清了鄉親們的欠款。曹德旺後來說，那段時光是他一輩子最快樂的時光。
修完水庫，還了債，曹德旺到莆田大洋農場做起了果苗技術員，這期間偶然碰到一個同鄉人。那人向他討一口井水喝，曹德旺知道暑天口渴如果猛喝生水，一定生病，就把自己的一大茶杯涼茶拿出來請這個人喝。考慮他要走的路還遠，他還請那人留下休息一晚，並幫他搭班車。
後來曹德旺才知道，那人是山兜農場的場長，名叫王以晃。當時，曹德旺只是出於做人起碼的同情心，但王以晃感恩在心，堅持請他到農場當銷售員，賣樹苗。
1973年春，曹德旺到了山兜農場，不到一年就摸清了銷售的竅門。到1975年他賺到了自己人生的第一桶金，足足6萬元。當時有這麼多錢他也不敢露富，全藏在家裡的床鋪下，鋪了厚厚一疊！
1976年，在父親的堅持下，曹德旺回到福清高山鎮異型玻璃廠當採購員。因為這個因素，他第一次接觸到玻璃行業，並最終創辦瞭如今聲名遠揚的，全球最大汽車玻璃企業之一——福耀集團。
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