无锡实业家荣宗敬、荣德生经营面粉、纺织业，颇负盛名，曾有“面粉大王”“纺织大王”之称。他们受维新思想影响，以实业兴国。同时，热心社会公益，致力于办学事宜。自光绪31年（1905）至民国7年（1918），荣氏家族以荣德生为主先后办起了11所中小学，于抗日胜利后，又办了江南大学与汉藏佛学院。荣氏办学在无锡教育史上是有其贡献的。特别是荣德生“实业与教育相辅相成”“人才为先，一切得人则兴”，“教育贵在实学，若虚有名，无裨实用，不如无学”的教育思想至今仍有其现实意义。
荣氏家族世居无锡荣巷，原办有荣氏公塾，供荣氏子弟读书。清光绪31年朝廷废科举，兴学堂，荣德生于光绪30年即感到：“吾人须对社会地方稍尽公益义务之责，故时至家塾观察，拟改良教育。”光绪31年，由荣氏家族德生、椿年、华生、吉人、瑞馨等发起，捐资创办公益学堂。利用荣氏宗祠东边空地，修建校舍，于次年完工。由荣吉人任堂长。4月，原荣氏公塾生徒全部转入公益学堂就读。这时，荣氏实业已初具规模，深感“竞争日显，人才不敷”，有培养人才的必需，于是在公益学堂增办高等班级，所需经费由荣宗敬、荣德生兄弟承担。光绪34年，荣德生又于荣巷办竞化女学校。宣统3年(1911)，荣张浣芬办荣氏女塾。
民国成立后，荣氏企业发展较快，所办企业在不断扩大和增多，更感“人才不足”，并认识到“事业之成，必以人才为始基也”。荣德生早就有“冀无锡工厂林立，学校林立”的家乡美好前途的憧憬。荣德生随着实业的发展，在家乡连续办了7所小学和一所附属高等小学。先后是：民国元年(1912)在荣巷添办竞化女子高等小学校，翌年在梅园办公益第二小学，在大渲办公益第三小学，在下余巷办公益第四小学。民国4年在河埒口办竞化女子第二小学，在仙蠡桥办竞化女子第三小学，在大徐巷办竞化女子第四小学。荣德生曾云：“余每至家，必以学务计划进行，希望造就人才。”荣德生不仅在经费上全力承担和选聘教师上煞费苦心，而且还经常到所办学校视察，多次参加学校的活动。当时地方报纸曾多次报道，荣德生与师生们一起登惠山、游太湖、去梅村访泰伯故址等。
第一次世界大战期间及战后数年内，帝国主义国家忙于战争及战后恢复，一时无力顾及向外扩充，暂时放松了对我国的经济侵略，洋货相应减少，纱布价格猛涨，纺织业大获其利，中国民族工业乘机崛起，许多纺织厂相继兴办，荣氏企业也得到了发展和扩大。荣氏在扩展实业中，更感到单办小学不能适应现代工业对技术管理人才的需要，民国8年荣德生决心在荣巷创办公益工商中学。荣氏兄弟共出资10万银元新建校舍，购置的设备在当时较为齐全。共建教室10间，宿舍20间，办公室10多间，大礼堂1个，篮球、网球、足球场地各一片。另外还建有学校公园、农场、池塘及其他设施。聘请教育家胡雨人任校长。设工科、商科2班，每班招收学生50名，招收高小毕业生，一年预科，三年本科，四年毕业。荣氏办学崇尚“实用”。荣德生曾对师生说：“随所学而入事业，学用相当，不患无事，不忧无才，合吾国人多之社会事业也。”学校所设课程，除修身、国文、英文、代数、几何、理化、史地、体操等普通课外，工科设应用力学、机械制图、投影画等课程，商科设工业簿记、银行会计、成本会计、珠算等课程。为了提高学生的实际能力，学校设实习工厂，厂内设有木工、金工、机械等车间，为荣氏实业检修机械和制造零配件。另外还开办小银行、小商店等供学生实习。为了让学生接触社会实际，还组织学生去工厂、商店、银行等单位实习。该校先后历时8年，招收学生300名，毕业五届，计200余人，所任教师大都是知识渊博，学有专长者，如杨荫浏、刘天华、钱声一、华印椿、蔡虎臣等。学生中人才辈出，如孙冶方、钱伟长、钱钟汉、厉无咎、钱仲韩、荣毅仁、荣尔仁、荣伊仁、薛永辉、陈凤威等。而且服务于荣氏企业中的学生，有不少都成了得力的技术人才和管理人员。到民国16年4月，国民革命军北伐，光复无锡，公益工商中学停办。为了继续培养荣氏子弟及为企业培养管理与技术人才，在荣氏私人花园——梅园开设豁然洞读书处，分甲、乙两组，甲组为高中，乙组为初中。根据荣德生《行年记事》语：“秋间，与钱孙卿先生商酌变动章程，开办豁然洞读书处，钱先生为主任。订定课程：国文、英、算、国术为主。聘请朱梦华先生教国文，英、算许心鲁，国术侯敬舆。收生念名，住于梅园中，早夜但闻读书声。初高中均缩成二年毕业。考升大学都取，有习学外国者。”豁然洞读书处是以荣氏子弟为主，另外还招收了一些由教师、职员介绍的学生。钱伟长也曾就读于此。豁然洞读书处所办的初高中虽缩成二年，而所毕业的学生或考取大学，或出外留学。以后大都有所建树。抗战开始，读书处停办，前后历时10年。
1919年建造的公益公商中学校舍
20年代后期，国际资本主义卷土重来，市场竞争剧烈，荣德生深感要提高实业的竞争力，尤先在于提高产品档次，除改进设备外，关键在于提高企业职员与工人的文化技术素质，于是先后举办了“职员养成所”、“机工养成所”、“女工养成所”。民国17年，荣德生之子荣尔仁任申新三厂助理，在荣巷原工商中学内，办了两期“申新总公司职员养成所”，聘请由英国曼彻斯特纺织工学院学成归国的沈泮元任主任，招收高中与中专毕业生，半天学习理论，半天下厂实习，期限两年，前后两期，共毕业81人，分配至无锡、常州、上海、武汉等地荣氏企业中任技术管理工作，以无锡留用最多。唐荣源(德生婿)、荣一心先后从美国学成归来进入申新三厂后，又办了以培养车间领班级工务管理员为主的第三期职员养成所，并亲自讲课，以求提高企业中在职中级管理人员的理论、技术、文化水平。荣氏企业通过养成所培养人才，得益非浅。
公益工商中学学生在练习打字（摄于1942年）
荣氏从1930年起在申新三厂推行“劳工自治区法”。荣德生认为：“自治设备日臻完备，进厂先教识字，落工习副业，非实习不能派事，女工非由养成班学过不能工作。”因此，荣氏又在企业中办了多期的“机工养成所”，与“女工养成所”，从提高工人的文化入手，以提高工人掌握先进技术的能力，通过培训，为企业培养了大批熟练技工。从而提高了企业的劳动生产率与社会竞争力。
荣氏通过办学校和办养成所收到实效，但感到需要培养一批更高级的人才，拟在无锡办一所大学。先议将复旦大学迁锡，校址选在闾江，准备购地一千亩，但因抗战军兴而停止。抗战胜利后，荣氏在恢复实业的同时，由荣德生之子荣一心策划，筹建江南大学。1947年夏开学，共招收新生300人。设文学院、农学院、理工学院三院，下设中文、外语、史地、经济、机电、化工、数理、农艺、农机制造等九系。1948年增设面粉专修科。荣氏以重金聘请名家来校任教。共有教职员74人，首任校长章渊若。任教者有：中文朱东润、吴白匋，历史钱穆、王庸，外语张云谷，数学金圣一，经济史夏炎德，农业金善宝，食品工业朱宝镛，电机秦宏济、朱正元，工业管理夏宗辉，体育陈陵等。钱穆、韩雁门、顾维精分别任三个学院的院长。学校成立校董会，吴稚晖任董事长，戴季陶、荣德生任副董事长，还请一些知名人士为董事。学校开始为临时校舍，分设于荣巷原公益铁工厂、荣德生家宅、梅园三处，1948年春后湾山新校舍落成，迁入新址。学生学习年限为四年、三年，1947-1948年两年各招生300名，1949年春解放后，学校成立校务委员会，荣毅仁为主任委员。1952年全国大学院系调整，各系分别组合并入上海、苏州、南京、扬州等地高校，学校撤销。共办5年，正式毕业学生约400余人。
公益工商中学大礼堂（1947年至194年，曾被用作江南大学临时校舍）
公益商业中学校尚科第二界毕业生合影，后排左六为荣德生先生，摄于1924年6月
无锡汉藏佛学院也是荣德生捐资于民国36年春创办的，地点在梅园开原寺。开原寺是民国19年由荣德生与广福寺量如和尚商定，由上海三新总公司出资10余万银圆建造的。汉藏佛学院聘量如和尚任院长，超一和尚任副院长兼教务主任，有学生30人左右，学生中来自四川、甘肃的有12人，其他通过招生录取。解放后，量如、超一两和尚离锡，学院停办。
荣氏为了培养自己实业的接班人，向西方学习管理知识与科学技术，选送子女出国深造。荣德生嘱咐说：“在外不必以学位为目标，只要在事业上学会实用本领，一生受惠矣。余历观留学归来致力于事业者多有成就。”荣氏后来事业上得力的继承者，大都是经过出国深造致力于实用的荣氏子弟(包括女婿)。
荣氏除创办学校外，还办了l所图书馆和1个研究所。在民国初年于荣巷办大公图书馆，藏书20万册，其藏书不仅可与无锡县图书馆相媲美，在江南也是有名的。解放后，荣氏献出该馆全部藏书给无锡市图书馆，其中不少珍本。民国33年抗战期问，荣氏为了从事企业经营和纺织印染的研究工作，在重庆创办了公益工商研究所，并设有实验工厂。
大公图书馆
解放后，荣德生曾多次到所办学校视察，并予以关心。1985年7月，为了表彰荣德生热心公益、办学桑梓的业绩，无锡市人民政府决定将无锡大学改名为江南大学。1986年荣毅仁曾到公益中学与江南大学视察。并代表荣氏家族向江南大学捐赠了300万元，其中200万元建造“公益图书馆”，100万元设立“公益奖学基金”，在基金每年利息中抽3000元作为公益中学学生奖学金。
文章来源：《无锡市教育志》（1994年3月）