我们经常在影视剧中看到古代官员向皇帝告老还乡，比如在电视剧《宰相刘罗锅》中，刘罗锅就上奏皇帝，请求告老还乡，在获得恩准后，便骑着个小毛驴悠哉悠哉的直奔山东老家的情景。
在古代，官吏们可没有退休这一说，不过如果一个官员不想在继续干了，想要提前退休其实也是比较简单的，只要上书向皇帝提出申请，一般皇帝都会准许的。
在我国古代一个官员提出“告老还乡”，主要有三种情况。
一是为了回避权力斗争
欧阳修是我国北宋时期著名的文学家、政治家，他是宋仁宗朝进士，与王安石、司马光同朝为官，但当时王安石与司马光政见不合，分为新旧两党纷争不断。欧阳修身为当时的朝廷重臣，无论如何也无法超然于外，于是为了避免陷入权力斗争的漩涡，他便向皇帝提出了告老还乡，“大智若愚”这个成语便是出于苏轼听到欧阳修致仕后所写的《贺欧阳少师致仕启》中。
二是无心与官场，“告老还乡”
比较著名的就是人们熟知的晋朝彭泽县令陶渊明了，他由于向往田园生活，于是主动“告老还乡”，辞去了自己的官职。
三是体弱多病，难当重任
这种情况一般都会得到皇帝的恩准，往往还会赐下一些名贵药材之类的。
其实从某种角度来说，“告老还乡”不仅可以使得官员们能够落叶归根，而且也带动了家乡的经济文化以及教育的发展。