初唐时期,唐朝击败了让中原王朝困扰已久的突厥,开始经营西域,并剿灭了二十多个西域小国,建立了安西四镇。但同时期的阿拉伯帝国也异常强大,他们一路东进,也想染指西域。此时到了唐玄宗时期,唐玄宗是个有作为的皇帝,唐朝国力也很强盛,所以在对待西域的问题上很强硬,也取得了很不错的效果。
唐玄宗开元三年和开元五年,阿拉伯帝国两次联合吐蕃攻打西域都被唐朝击败。但这并没有打击到阿拉伯人,他们对自己的扩张之路仍然很执着,并趁着唐朝和吐蕃打仗的时候趁机征服了一些西域小国。开元十二年,阿拉伯帝国希沙木继位为哈里发,派军攻打西域国东拔汗那,渴水日之战爆发,在突骑施(投降唐朝的一支突厥部落,在西域为唐朝打了不少仗)的协助下,大食军(阿拉伯军队)大败,伤亡惨重。
这次战争的结果是西域本投靠阿拉伯帝国的康国、石国等国又回到了唐朝这边,阿拉伯帝国则元气大伤,几十年不敢染指西域。
唐玄宗天宝九年(公元750年),阿拉伯帝国到了阿拔斯王朝时期,此时的阿拉伯帝国控制着西亚,唐朝控制着西域,两国开始围绕着中亚和西域的霸权针锋相对。
此时阿拉伯人的对手是大将高仙芝,其实高仙芝是高句丽人,随父一直在唐朝担任将军。此前,高仙芝已经有了辉煌的战绩,在对吐蕃和西域师国的远征中,高仙芝都大获全胜。甚至俘虏了和吐蕃公主和师国国王,也获得了“山地之王”的美誉。此番对阵黑衣大食(阿拉伯阿拔斯王朝),身为安西节度使的高仙芝自然当仁不让。
经过几番试探之后,两军进入决战,怛罗斯之战就此爆发。其实此战唐军并不占优势,军队方面,高仙芝仅率2万安西都护府精锐,加上盟军拔汗那和葛逻禄部雇佣军总共不过三万人,而阿拉伯人的军队则有十五万到二十万人左右。
另外,虽然唐朝的骑兵很强大,但阿拉伯人的骑兵也不弱,他们甚至拥有世界上最好的马匹,加上此战还在阿拉伯人的地盘上进行,阿拉伯帝国占尽优势。唐朝这边似乎也只能依靠将领的指挥和战术的准确运用来弥补劣势,另外,唐军的弩也是一大亮点。
阿拉伯人虽然打败了唐军,但伤亡近7万人,此时也只想守着自己的中亚地盘,不敢再进一步了。阿拉伯人惊叹于唐军的战斗力和骁勇善战,怛罗斯之战让他们心有余悸。