《一代宗师》中章子怡饰演的宫家二姑娘宫若梅，为了报杀父之仇，断发奉道，一辈子不婚嫁，不生育。宫若梅的历史原型其实就是民国时期的奇女子们，而名气最大的一位就是替父报仇、刺杀孙传芳的民国女子施剑翘。
孙传芳，直系军阀的首领，与张作霖、吴佩孚并称为“北洋三大军阀”，曾是浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，“恪威上将”，人送外号“笑面虎”，号称“东南王”，是直系后期最具实力的大军阀。施剑翘作为一个弱女子，怎么能成功刺杀一个军阀首领呢？
施剑翘，原名施谷兰，安徽桐城人，自幼生活在山东济南。关于他的生父有两种说法：一说生父是施从滨；一说生父是施从云，后过继给弟弟施从滨。
施从滨的祖上并不富裕，父亲施雨宽给人做帮工，闲暇时制作豆腐赚取微薄的生活补贴。苦出身的施从滨15岁时就投靠清军，先入晚清吴长庆的北洋部队，后入袁世凯的北洋新军。由于他能力突出，得领导赏识，晋升很快，1909年就被授予陆军少将加中将衔。
1914年，任镇江镇守使、第一混成旅旅长；1916年成为山东督办张宗昌的部下，而张宗昌对施从滨更是器重，让他担任陆军第一师师长，后又归张作霖直接节制，驻济宁。1923年，任张宗昌部下第二军军长。
1925年10月，孙传芳任五省联军总司令，同时，奉浙战争爆发。张作霖任命张宗昌为江苏善后督办，施从滨为安徽军务善后督办兼第二军军长，率军南下迎击孙传芳部。孙传芳曾连发三封电报要施从滨同他合作，但施从滨不予理睬，反而孤军深入。
结果，在蚌埠地区作战时，施从滨乘坐铁甲车督阵，但在皖北固镇的交锋中兵败，被孙传芳部谢鸿勋俘虏，将他用铁丝绑缚。1926年初，孙传芳命李宝璋在蚌埠车站南侧将施从滨斩首，并暴尸三日。
施从滨被斩首的消息传来后，施谷兰痛苦万分，年仅20岁的她立志为父报仇，还写下了明志诗“被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人情。痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身。”
施谷兰虽然有志为父报仇，但她只是一介弱女子，而且还是一位裹脚的弱女子。施谷兰出生时，施从滨的已经混的不错，所以施谷兰的出生环境是不错的，从小她和众多晚清女子一样裹脚，身居闺房。施从滨从小疼爱施谷兰，还给她请了私塾老师，教她读书识字，而施谷兰对古文诗词也颇感兴趣。
施从滨被斩首时，施谷兰才刚从天津师范学校毕业两年，弟妹还年幼。作为一位刚刚涉世的裹脚女子，施谷兰起初把报仇的希望寄托于堂兄施中诚身上。施从滨被杀后，施妻请求张宗昌对其侄施中诚给予关照。张宗昌也的确给施中诚了关照，1926年春，施中诚便由排长被提升为团长，三年后，再升烟台警备司令，再后来屡屡升迁。
不过，施中诚升迁到警备司令后，反劝施谷兰打消复仇念头，因此施谷兰与施中诚断绝了兄妹关系。
1928年，在施从滨三周年忌日上，施中诚的军校同学施靖公有感于施谷兰母女的痛苦，表示愿意承担报仇雪恨的大事，为此，施谷兰以身相许，下嫁于他，并跟随施靖公迁居太原。婚后，施谷兰给施靖公生育了两个儿子，但在1935年，施靖公被提拔为旅长后，拒绝了施谷兰的报仇要求。
为父报仇的要求被拒绝后，施谷兰带着两个儿子回到了娘家，有感于10年中空付许多心血，而父仇未报，遂改名为“施剑翘”，准备靠自己为父报仇。回到娘家不久，施剑翘便通过手术放开了裹着的双足，并练习枪法，打听孙传芳的各种消息。
1927年2月，孙传芳曾因组织兵力阻止国民革命军北伐，导致主力军消耗殆尽，从此一蹶不振。1931年九一八事变后，孙传芳便隐居天津佛堂，一心向佛，不问政事。施剑翘通过各种途径，了解到了孙传芳的身貌、口音及活动规律，知道他每周三、六必到居士林听经，便制定了行刺计划。
1935年11月13日，孙传芳照旧端坐在佛堂中央，和众人一眼闭目随法师诵经。早已准备好的施剑翘，化名“董慧”， 在衣襟的遮掩下，手握勃朗宁手枪，快步来到孙传芳身后，对准孙传芳的后脑勺射出了第一发子弹，紧接着又朝他的太阳穴和腰部各射一枪。
施剑翘成功刺杀孙传芳后，从容淡定的拨通了警察局的电话自首，在法庭上不讳事实，直陈了杀人经过和原因。当时，天津地方法院一审判决施剑翘为有期徒刑10年。1936年8月13日，河北省高等法院又判处7年监禁。
在当时，施剑翘刺杀孙传芳的事件，在全国引起巨大轰动，很多报章、杂志争相报导，各地妇女团体、师范团体等纷纷通电呼吁，要求政府为她特赦。而且冯玉祥、李烈钧、于右任、张继、宋哲元等人也出面救援，呈请国民政府予以特赦。
1936年10月14日，在施剑翘入狱11个月的时候，中华民国最高法院下达特赦令，将施剑翘特赦释放，这就是施剑翘刺杀孙传芳的大致缘由、经过。施剑翘，一位民国时期的奇女子，因刺杀孙传芳，又被称为民国第一女刺客。