官渡大战，袁绍兵马比曹操多得多，许攸投曹操后，张郃、高览降曹，袁军各营相互惊扰，出现溃败。十余万大军，袁绍仅带了八百人渡河逃回河北，曹操光俘虏就获得八万。为什么许攸降曹的影响那么大？
许攸其实是个狠角色，能文能武，极有远见。诸葛亮说：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”也就是说，汉灵帝时期，东汉政府早就病入膏肓了。
许攸是袁绍最早、最重要的谋士。袁绍与董卓闹翻，只身逃奔渤海，随从的几个人里，就有许攸。十八路诸侯讨伐董卓时期，许攸建议袁绍，利用自己的家族名望，跟诸侯搞好关系，积累政治资源。
袁绍依计而行，果然被诸侯推举为盟主。讨董失败后，汉献帝自长安东归，许攸曾建议袁绍迎请天子，被袁绍拒绝，史载“许攸怒”，其实不给袁绍面子。以当时的实力，曹操肯定抢不过袁绍。
到了官渡大战时期，许攸与袁绍的矛盾越来越激化。当然，许攸也有问题，他贪财、说话太直，不给袁绍面子。袁绍觉得自己谋臣猛将如云，战胜曹操是必然的，也就听不进许攸的话。战争期间，许攸家人犯了法，袁绍派人抓了起来，许攸害怕牵连到自己，就投奔了曹操。袁绍随后杀害了许攸全家。
许攸在曹操处，还是那个狂妄的脾气，认为自己功劳大，经常对着曹操阿瞒阿瞒地叫，曹操听了也很不爽。有一次激怒了粗人许褚，身首异处。其实曹操完全可以提前安排，看他在身边不顺，给他安排个地方官弄走就是了，何必惹大家不愉快？
许攸死得非常可惜，他本来对袁绍非常忠诚，却被袁绍杀了全家，为曹操立下奇功却被曹操所杀。这样一位奇人，《三国志》和《后汉书》都没有给他立传，但是读曹操、袁绍的故事，总又觉得许攸无处不在。
有人说，许攸是害怕被族人连累，被袁绍杀头。许攸是个聪明人，能文能武，极有远见，他在袁绍身边是了解其为人的，更何况前面错失机会，现在师出无名，而且主帅骄傲轻敌还刚愎自用，嫉贤妒才，因此做谋士在这样的环境下是没有任何出路的。
许攸的谋士身份在曹操这里显然要有用得多，而且也确实能得到重视。于是许攸就介绍了袁军的情况，还提出了攻破秘籍，说“袁绍辎重粮草有一万多车在故氏、乌巢，屯军防备不严，如果以精兵袭击，出其不意，烧掉他的粮食，不出三天，袁绍必定失败。”那个年代以十余万的兵力出征，后勤服务跟不上就是大问题。
孙子兵法说：“故军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡”。曹操喜出望外之余，用他的绝好军事指挥能力，突袭乌巢屯粮处，点燃大火。而守军淳于琼反应不过来，自然打不过。
袁绍得知这一消息，居然置至关重要的粮草不顾，不派重兵增援淳于琼，还以为这是攻下官渡，歼灭曹操的好机会，又不听意见，命令高览、张郃领兵去攻打曹军大营，只用了少数军队去球淳于琼和粮草。
曹操见此机会，并不马上回救大营，他奋力击溃乌巢袁军，斩了淳于琼，把袁绍的粮食都烧光了。民以食为天的中国人一见，连口吃的都没了，哪里还有力气打战，军心动摇，
加上大小人郭图故意说张郃失败的事情，幸灾乐祸之余，惹得张郃又生气又害怕，这个黑锅一背上，也只有死了。于是也叛逃了。
这下就彻底扰乱了军心，士兵们都无心恋战，后来曹军发动全面进攻即可奔溃。袁绍带着儿子只带了八百名骑兵度过黄河北逃了。