身为青楼女子，却不甘堕落。从小就很喜欢学习诗书礼仪，只可惜的是小时被人拐卖，卖到了青楼。出身有些卑微，可是为人却一点也不含糊，明末清初时身为大明朝的七尺男儿为了保全自己，还会退缩委屈求全。而她挺身而出，为了复国而努力，她是就是秦淮八艳之一——柳如是。
出身无法改变，但是未来还有旋转的余地，她想要嫁给一个很有才华，能跟她相爱相惜的人。在她十四岁的时候嫁给了一个差不多六十岁的老头子做小妾，这个老头子是明朝的状元出身的周某，在古代十几岁就可以结婚了，都六十岁可以做她的爷爷了。他很有才华，而且经常把柳如是抱在怀里教她读书写字，因为周某太过于宠爱她，其他的妻妾非常的妒忌她。年纪相差太大，没过多久周某就死了，他的老婆们就把她赶出门，为了维持生计，只能继续委身于青楼。
明末是特别是东林党人，学识渊博，才华横溢的人很多。柳如是很喜欢跟有学识的人交谈，相互学习文章，经常男扮女装的去跟他们大谈文学。也就是这个时候，她认识了她可以托付终身的男人，东林党的领袖钱谦益。钱谦益为了追求她，带着她游山玩水，饮酒作诗很快乐。对于钱的追求，她动心了，放弃了众多追求者，选择了年过半百的他。在当时钱的族人都很反对他们两个在一起，因为她的出身让他的族人觉得羞耻。但钱还是排除众难，娶了她，为了让她过更舒适的生活，甚至花重金给她在虞山之中修建了两栋楼。两个人过着神仙眷侣的生活。
在崇祯皇帝在煤山之上上吊死后，清军占领了京城。崇祯的儿子在南方建立了弘光南明，以此来对抗清军的侵略。她支持自己的丈夫做南明的礼部尚书，后来清军南下，南明朝廷无法抵抗。在清军到达城下之时，她让丈夫跟自己一起跳湖跟着国家一起灭亡，不做亡国奴。可是她的丈夫犹豫了好久，到湖边试了试水，跟她说“水太凉了，咱们还是不跳了，你会受不了的”她毫不犹豫的跳下湖，却被她丈夫救了上来。没想到作为大明遗臣的钱，委屈求全的投降了清朝，还去北京做了清朝的官。柳如是留在南京，誓死不踏入京城半步。
钱因为反清的案件被抓进了大牢，她顶着病痛的折磨把丈夫救了出来。还让他联合其他反清人士一起参与复国，她还把自己的积蓄拿出来，竭尽全力、毫无保留的赞助义士们。也正是因为她的一心为国，让义士们赞扬，称她为君子一点也不为过。
后来她的丈夫死了，族里面的人欺负她们孤儿寡母，想要霸占钱家的财产，把她逼走，为了保护她丈夫的家产，自缢在恶徒们的面前，以此保住了钱家家产。一代才女，才四十六岁就被迫结束了生命。