封禅这件事讲究天时地利人和，三种条件缺一不可，所以，即便是我国历史上高高在上的九五之尊，也仅有极少数举办过封禅大典。在历史上举办过这场盛典的十一个皇帝中，有一统六国的秦皇嬴政，有一代女皇武则天，还有文治武功皆高明的康熙，可以说，除了宋真宗外都是有资格封禅的。
可以说，史上只有6位皇帝敢做的封禅大典，为了跻身“封禅”皇帝，宋真宗不管自己是否符合条件，不惜做出许多荒唐举动，最终沦为笑谈。古人认为：群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此，人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，才算受命于天。在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封；在泰山下梁父或云云等小山上辟场祭地，报地之功，称禅。
这是古代帝王的最高大典，而且只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时，表示“接受天命而治理人世”。
景德五年初，宋真宗煞有介事的召来当朝宰相和执政大臣说，他在景德四年某日深夜，看见有神仙飘到皇宫里，还说留下了“三篇天书”。正当此时，某大臣十分凑巧的前来禀报，说：皇宫左承天门的墙角上惊现二丈“黄帛”。这两件“祥瑞”同时发生，巧合得不能再巧合，刚好符合举行封禅的条件，至此，宋真宗就等手下“懂事”的大臣提起此事了。
宰相王旦深谙其理，非常适时的领着满朝文武和两万多个老百姓搞了场歌功颂德的拥护，然后，屡次上奏请求皇帝封禅。宋真宗觉得举国上下都很“支持”封禅，随后，立马下旨就在十月前往泰山封禅，而王旦等人由于颇“识时务”也被任命为封禅仪式中重要的礼官。
经过半年紧锣密鼓的筹备后，从京城到泰山途中一座座行宫拔地而起，在此过程中消耗了无数人力财力。
十月初四这天，宋真宗带着朝廷里的大部分官员和大量护卫队启程前往山东，之后，改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。此次封禅之旅总共耗时一个半月，宋真宗在泰山举办封禅大典后，还饶有兴致的跑到孔子故乡封孔子为“文宣王”，捐献了不少粮食布帛，这才心满意足的“班师回朝”。
“东封泰山”之旅后四年，宋真宗玩心大起，又想西行河中来场“西祀汾阴”，再来场声势浩大的皇家盛典。当年，宋朝境内连番出现水旱蝗灾，举国皆荒，可是，宋真宗根本不顾黎民苍生的死活，带着封禅队伍大张旗鼓的跑到河中地区玩闹了两个多月。此外，还翻修各地神祠，派文武百官前往各地祭祀诸如“四岳”、“四海”等名胜。
早在宋真宗封禅泰山那年曾修建了一所“昭应宫”，用来祭祀上天和供奉天书，许多朝廷官员都曾反对皇帝荒诞的行为，毕竟，修筑这所宫殿耗资巨大，而且，并没有什么实际意义。当时，连受过宋真宗贿赂的宰相王旦都看不下去了，跟着文武百官一起谏了一本。最终，宋真宗力排众议，促使昭应宫开工，昭应宫耗资无数历时数年竣工。
眼见皇帝愈发无可救药，官员们纷纷上行下效，毕竟，在宋真宗这冒死直谏讨不到便宜，倒不如跟着皇帝一起胡闹混个高官厚禄。满朝文武纷纷开始在全国各地造“祥瑞”，宋真宗逐渐疏于朝政，热衷于追寻各种祥瑞的步伐祭祀神灵。
最终，宋朝太祖、太宗两代先帝勤政治国积攒下来的财富，统统被宋真宗在虚无缥缈的祭祀活动中散播殆尽。“识时务”的官员在皇帝大搞荒唐活动的过程中节节攀升，当初对封禅举双手赞同的王钦若就是其中典型。王钦若深得宋真宗宠信，风头无两，逐步离间宋真宗与反对封禅的寇准，最后，甚至官至宰相，权倾朝野。
宋真宗的一系列“封禅”行为，对宋朝国库来说早已不堪重负。
在举行最初的荒诞封禅之前，宋真宗曾询问过国库目前存银，当时负责掌管国库的丁谓声称国库富裕。而泰山封禅一行总共耗费银钱八百余万贯，随后的西行祭祀所花数额也差不多。此外，宋真宗要求各地修建的斋醮（一种祭祀场所）十分密集，每一处都是一大笔开销。
某次，宋真宗命令京城寺庙举行诵经仪式，这样一场于国家无益的活动虚耗了一百五十万贯银钱。修筑昭应宫的几年里，每天都有三四万民工参与劳役，所需的建材无不是全国各地精挑细选的。在最初的计划中，昭应宫的修筑需耗时十五年，但是，后期应宋真宗要求工期被缩减，民工日夜赶工建造，将原本的建筑周期缩短了一半。
可以说，整个宋朝的农业、经济、军事被各种无意义的祭祀活动耽搁，最终百业俱废，民众苦不堪言。从一场谋划已久的“天书降临”到宋真宗驾崩，总共经历了十五年时间，在此期间，国家经济不进反退，朝廷愈发腐败不堪，宋真宗造就的恶果贻害后世，直接影响了宋仁宗的统治。
宋真宗之后，帝王来泰山只举行祭祀仪式，不再进行封禅。
在中国政治制度中，封禅可说是最盛大，但也争议最多的一项典礼。民初疑古派的史家认为，这纯粹是战国至秦汉间，齐儒凭空杜撰，并为好大喜功的君主利用来巩固政权、夸侈政绩的活动。但从近年考古资料看来，其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是非常悠远的。
『《史记·秦始皇本纪》、《宋真宗封禅大典》』