明明
“江南”一词，在不同时期、不同人看来，有着不同的含义。从字面意思上看，江南即长江之南，特指长江中下游以南。这里物产丰饶、经济发达、山青水秀、文化深厚。
关于江南，也有不少其他的理解。如江南是江南的丘陵地带，即洞庭湖、鄱阳湖以南，太湖以西的丘陵和盆地相间分布的区域；也有学者认为，江南是越过长江北到淮河，即淮河以南、南岭以北、湖北宜昌以东直至大海，都是江南；而一些语言学者认为，长江中下游以南属于中国南方六大方言区，这个区域都可以看成是江南。
这些都是地理上的江南。其实，还有一个江南的概念，那是人们精神上的江南。正如白居易的《忆江南》里说：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
对于很多人来说，江南便是人们心目中的“桃花源”，其中，江南的代表又是苏杭一带，尤其是苏州和扬州两座城市。
苏州历史悠久，人杰地灵，文化底蕴深厚，唱不尽的吴侬软语，道不尽的缱绻风情，古镇上的叫卖声不绝于耳，石板路上的吆喝声流传至千年，有着“东方威尼斯”之称的苏州，无人不爱；至于扬州，虽然在地理位置上，它处于长江的背面，但是它的历史源流、人文传承以及山水环境，都构建出了人们理想中的江南意境，正如唐代诗人杜牧所说：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
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江南是中国最好的地方，放在世界范围内，恐怕也名列前茅，而苏州和扬州，还要加上个杭州，这几个城市则是江南中的江南。所以只要一提起江南，自然首先想到苏杭和扬州。
事实上，所谓江南，更多的是一种文化范畴。杏花烟雨江南，这样撩人心弦的句子，只有江南的山水才配得上，也只有江南的文人雅客才吟得出来。有句话说：“上有天堂，下有苏杭”，可见苏杭在天下人心目中的地位。北宋柳永填《望海潮》，其中有“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花 ”，“凡有井水处，皆有柳词”，这流行歌曲被金主完颜亮听到，便投鞭渡江，“立马吴山第一峰”，可见文人的忽悠多么有杀伤力？
唐人徐凝夸扬州：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”那时的扬州就是销金锅，是世界上少有的大都会。连晚唐杜牧也说“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”足见扬州也是一个“来了就走不脱的城市”。
究其原因，一个字——“富”。由于优越的气候环境和地理位置，积累起来巨额财富，又带来如流的人潮，占尽天时地利人和，再加上风流文人的点染，苏州、杭州和扬州就成了江南的代名词。
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“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”唐代诗人杜牧的《江南春》，优美的诗句构成了人们对江南固有的印象：山清水秀、烟雨蒙蒙、小桥流水、婉约温润、古镇水乡、如诗如画。“江南”，顾名思义“长江以南”，自古以来河湖交错、耕地肥沃、人杰地灵、富庶发达，“上有天堂，下有苏杭”是人们对江南赞美。提到江南，很多人自然而然都会想到江南四大名城，即扬州、南京、苏州和杭州，但是实际上扬州却位于长江以北。
“江南”指的那一片地区
广义上说，“江南”指的的长江以南的广大地区，而从传统文化意义上来说，“江南”指的是长江南岸的区域，特指以传统的江南六府（即苏州、杭州、松江、常州、湖州、嘉兴等地）为中心，并扩散到苏南和浙北。其实，从中国历史上看，“江南”也是一个不断变化的地域概念，不同的朝代有着不同的地理范围，比如隋朝江南指湖南、湖北一带；唐朝时江南就包括了江苏南部地区、浙江、福建、江西、湖南以及湖北、安徽两省南部的广大地区；清代时包括当时的江南省（现江苏和安徽两省）以及江西、浙江北部。所以说，“江南”是一个变化的区域概念，只是从文化和风俗上看，传统的江南六府为中心的“小江南”地区，因为独特的区域文化和历史，逐渐发展成今天人们心中“江南”的特定形象。
地处长江以北的扬州算不算江南
由于“江南”在中国历史上一直是一个伸缩模糊的概念，所以在“小江南”以外的地区是不是属于“江南”范围一直存在着争论，这种争议就包括江南四大名城中的南京和扬州。
从地理位置和行政区域看，现今扬州市应该属于江北地区，但是历史上很长一段时间“扬州”并不是现在扬州，而是一个面积更广泛的区域，像南北朝时期的扬州府就横跨长江南北，将古代的扬州称为“江南”也就不稀奇了。同时，扬州作为运河重镇，不仅是商品集散地，也是重要的商埠码头，无论是隋炀帝下江南赏花，还是乾隆帝下江南视察，都会在扬州停留。而文人墨客在描写江南时，往往也都会提到扬州，比如“秋尽江南草未凋”、“落魄江南载酒行”等诗句。在扬州鼎盛之时，繁华富庶，歌舞升平，聚集了来自全国的达官显贵、文人商贾，从文化风情上来说与地处江南的苏杭相通相似，甚至可以说那是的扬州是江南的代表。
不过，当清军入关之后，扬州悄然发生了变化。当时扬州人民阻挡清军南下，清军攻破扬州后，对城内居民展开了长达十天的屠杀。在此之后，扬州城内人口空缺由来自北方淮河流域的居民填补，最终扬州开始淮化，语言也逐渐演变成江淮官话，江南文化逐渐式微。同样的事情也发生在南京身上。所以说，扬州虽然地处江北，但是历史传承和遗留还是江南文化，只是因为时代变迁，让它出现了一定的变化和融合。
总之，作为江南的代表，无论是地处核心地带的苏州、杭州，还是处于江南与江北过度地带的南京、扬州，都是历史上“江南”文化的代表，当人们提起江南，首先想到他们也就不足为奇了。
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“春暖花香，岁稔时康。真乃上有天堂，下有苏杭”。苏州的地位从唐代就开始确立，而苏州的江南风光尤为有特色，在影响力上较广。
这样的观念在很早以前就有了，唐宋时期，江南水运发达，物产丰饶，商业物业繁荣，很多人在此汇集经商，京杭大运河南北通道打通，让更多人来到南方。
而当时的苏州，扬州是鱼米之乡，风景秀美，美女如云，更是吸引到了文人骚客在此，于是便创作了非常的多的诗文书籍歌戏，广为传唱，让人很容易想到苏州和扬州。
当然在今天看来，所谓的江南是指长江沿岸，范围相对要广，不单单是苏州和扬州。还包括了江浙上海安徽等等，江南的特色在于山环水绕，青白建筑特色。
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扬州之所以被称为江南，是从文化方面说的。南京苏州杭州本身就在江南。
“江南文化”的概念并不等同于“吴文化”。江南文化包括金陵文化吴文化等多方面。但是它本身有区别于北方文化的特点。
所谓“文化认同”，不应该狭隘地认为抵制“异己文化”。网络上流行的大吴斯坦情结，其实就是江苏省内地区歧视的根源。
乐如故
长江以南，称为江南。江南包括：西藏、云南、贵州、广西、广东、海南、湖南、江西、福建、台湾、浙江、中国琉球群岛、中国越南省、江苏省的一部分地区、安徽省的一部分地区、四川省的一部分地区、湖北省的一部分地区、重庆市的一部分地区。