在历史上，虽有皇帝信佛，但因此放弃皇位自愿当和尚的却少之又少，而南梁武帝却十分奇特，不仅四次出家，还用尽国库建造佛寺，将自己一手建立起来的南梁消耗殆尽，并且，他晚年的昏庸还不仅于此。
萧衍本是一位大有作为的皇帝，在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。但历来皇帝都晚年昏庸，萧衍也不例外。
萧衍为汉朝相国萧何的二十五世孙，出身名家，是南齐皇室的族亲。南齐第六位皇帝萧宝卷治国无术、暴虐无道，曾废杀六位辅政大臣，后又把目标转向盘踞在雍州的萧衍，萧衍于是起兵反抗，并联合南康王萧宝融一起举兵。之后，萧衍攻占了都城建康，宦官黄泰平、张齐砍掉萧宝卷的头献给萧衍，萧衍另拥萧宝融为帝。
萧宝融为帝期间，萧衍掌管中外军国大事，还享有剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的殊荣。大权在握的萧衍，也抵挡不住权力的诱惑，最后成功逼迫萧宝融禅位，自己当上了皇帝，建立了南梁。
萧衍为帝的前期还是十分勤勉的，勤于政务，崇尚节俭，提拔清官，颇有政绩。但萧衍晚年受了刺激，一是自己的六弟萧宏与自己的长女私通，两人密谋刺杀萧衍，妄图篡夺皇位，失败后女儿自尽，弟弟萧宏病死；二是自己的次子萧综，萧综母亲吴淑媛，本是萧宝卷的妃子，萧衍将其纳为己有，但当时吴淑媛已怀上萧宝卷的儿子，便是萧综。萧衍将萧综视为己出，但萧综知道真相后与萧衍决裂，投奔了北魏。经历了这两件事，萧衍看破红尘，也不再醉心于皇权，反而沉迷于佛教中去了。
萧衍笃信佛教，曾四次出家，朝中无主，大臣不得已先后共筹集四亿向"三宝"祷告，请求赎回"皇帝菩萨"。另外，萧衍还大肆修建寺庙，使得国库几近亏空。萧衍晚年潜心修佛，不近女色，不吃荤，也不理政事，导致南梁后劲发展不足。
萧衍晚年除了笃信佛教不理政事外，还犯了一个错误，致使南梁政权落入他手，那就是轻信侯景。侯景先是投奔高欢，由于与高澄不和，转而投向西魏，但西魏宇文泰对他有戒心，于是侯景又请求萧衍接受他归顺。萧衍接受了侯景，封他为河南王、大将军。朝中大臣知道侯景为人，感叹道："乱事就要来了。"
公元549年，侯景起兵叛乱，攻破台城，萧衍被困于皇宫净居殿，活活饿死。公元551年，侯景篡位自立为皇帝，改国号为"汉"，称南梁汉帝，史称"侯景之乱"。
萧衍这位和尚皇帝，政治才干卓越，才能为权臣、当皇帝，但晚年却潜心修佛，不问政事，错信他人，落得个活活饿死的结局，也致使南梁落入他人之手，世人皆为之惋惜