想必不少人都知道《儒林外史》，这本书中大都描述了古代封建制度下文人的悲惨生活，并不是我们在影视剧里所见到的，古代能够考中科举的人只是很少一部分。
我们可以来了解一下古代科举制度的等级，最低的是童生，童生上是秀才，秀才上是举人，举人上是贡士，贡士上是进士。童生是最惨的，没有功名，如果几十岁还是童生，那是会被周围人鄙视的。
秀才呢，是最低级的科举文人，比童生要好一点，但是自古我国民间就有穷酸秀才的说法，很显然秀才生活也过得不咋地。那么秀才在古代究竟一年能够领到多少钱？能不能养活自己的一家人？
秀才是不能做官的，除非自己家里有人是吏部尚书或者内阁的阁老等等，才会有机会能够做官，当然这是极少数的。但是秀才也有一些特权的，譬如见到知县是可以不用下跪，自己可以不交税等等。
可是这些说到底都是空话，能领到钱才是王道。秀才分三等，第一等的秀才每年有4两银子和一些大米作为补助，这样的补贴，在古代社会是勉强可以满足一个秀才一家人的温饱问题的。
这是第一等秀才，可想而知后两等秀才是根本养活不了一家人的，举个例子，像《儒林外史》的范进，当秀才的时候，一家人生活过得紧巴巴的，还得靠着自己的岳父救济。
所以，很多古代的秀才不会坐吃山空，平时会去当教书先生，代写书信等等，赚取一些日常开销，但是也有一些秀才放不下自己的面子，死读书却又考不取功名，人们称这种秀才就是穷酸秀才。