古代帝制社会中，皇权一直都是皇族眼中最大的肥肉，谁能抢到皇位不仅意味着自己可以权倾朝野，自己的后代也可以一直沿袭帝位。在当时的封建制度下，很多人会为了争夺皇位而不惜杀死自己的亲人，所以在中国历史上上演了一幕幕血淋淋的皇位争夺战。宋孝武帝刘骏是刘宋时期的皇帝，但这位皇帝喜欢我行我素，不顾众人反对居然将自己的表妹接到宫中生活，也因为他的这个举动，为后来的一场悲剧埋下了伏笔。
刘骏的这位表妹后来给他生下了一个儿子刘子鸾，因为刘子鸾的母亲深受刘骏的宠爱，所以刘子鸾后来险些成为太子，只不过当时已经册封了太子，想要改立太子就要有充分的理由。当刘骏提出这个想法之后，很快就遭到众人反对，刘子鸾就这样和太子之位失之交臂。在刘骏离世之后，太子刘子业继承皇位，刘子业知道自己并不受刘骏的重视，因此积攒了很多年的怨气。
新皇登基权利在手，刘子业将自己往日所积的怨气全部发泄在自己其他兄弟身上，尤其是深受刘骏疼爱的几位皇子，其中刘子鸾就是他最大的打击报复对象。刘子业在刚刚登基之时没有马上采取报复行动，而是在朝政稳定之后就马上找了一个理由对这些兄弟问罪，刘子鸾自然包括在内。其他皇子被治罪之后就痛苦不已，纷纷向刘子业求情，可刘子业杀心已决，没有转圜的余地。就算他面对只有九岁的刘子鸾，也并无一点怜悯之心。
刘子鸾虽然年纪小，可是早已看穿一切，他并没有像其他兄弟那样像刘子业求情，而是淡定的说了一句话，大意是希望自己将来不要再出生在皇室，而这句话也一直被传颂至今。从这个悲剧中就足以看出当时帝制社会残忍的一面，而刘子业后来也为他残杀手足的行为受到了惩罚，在刘子鸾离世一年之后，朝堂上就发生了暴乱，刘子业也在一场动乱中被杀死。