天后武则天执政的时候，私生活荒淫无道。当时太平公主的姘头张昌宗相貌伟岸，性能力超强，一次私会上，太平公主就把张昌宗引荐给了她。
张昌宗得到侍奉武则天的机遇，床第之欢，让武则天欲摆不能，从此他就得到了恩宠。有一次欢好之后，张昌宗向武则天推荐他的哥哥张易之，说张易之身材修长，皮肤白皙，姿态优美，音乐技艺多数通晓，才干超过自己，并且还善于炼制养生药物。于是武则天就召见张易之，很快就为之着迷。
从此以后，二张兄弟成为武则天身边的红人，曾一时权倾朝野。
张易之历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监、封恒国公，赐田宅玉帛无数，和他的弟弟张昌宗专权跋扈，朝廷百官无不惧之，甚至武则天子侄等也争执鞭辔，呼他为五郎。
武则天晚年朝政大事多由张氏兄弟把持。701年，太子李显的长子李重润、女儿李仙蕙和女婿武延基私下议论二张，张易之听说后到武则天处告状，武则天顺应他的意思赐死了这三人。
从这就可以看出张氏兄弟的跋扈和残忍。
张易之任控鹤监的时候，他的弟弟张昌宗任秘书书监，另一个弟弟张昌仪担任洛阳县令。仗着武则天的恩宠，他们之间相互争比奢侈。
张易之做了一个大铁笼子，笼子的下部是一块铁板，铁板的下面当中烧炭火，铁板的上面放一个铜盆，铜盆里倒入五味汁。他把鹅鸭放在铁板上，随着炭火的加热，鹅鸭就在铁板上不停的走来走去，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然会在里面转圈地跑，这样不多久喝饱了五味汁的鹅鸭表里就被烤熟了，直到肉被烤得赤烘烘的才死去。他们兄弟然后再尽享美味。
张昌宗也仿效张易之的做法，他把一头活驴拴在一个小屋子里，烘起炭火，再放一盆五味汁......
张昌仪则是在地上钉上四个铁橛子，把狗的四只爪子绑在橛子上，然后放出鹰鹞，把狗按在下面吃它的活肉，把肉都吃尽了狗还没死，那狗的号叫声极为凄惨，就连路人不忍听下去。
有一次张易之路过昌仪家，他对张昌仪说很想吃马肠。张昌仪便牵来手下人的乘骑，破开马的肋骨取出肠子。那马凄厉哀鸣了很长时间才死去。
《太平广记》记载，神龙革命之时，张易之、张昌宗兄弟被公开枭首，老百姓把他们的肉切成小块，那肉又肥又白就像猪的脂肪，被人们扔掉喂狗。张昌仪先是被打折了两个脚腕，再被摘出心肝，之后才死去。当时人们说这是对他们残害的那些鹅鸭驴狗的报应。