曾国藩是晚清政治格局中绕不开的一个人物，他组建湘军，剿灭太平天国运动，为摇摇欲坠的清王朝而力挽狂澜。此外，他对于清朝晚期的政治、经济、军事、外交上都有着深远的影响，被称为称“晚清中兴四大名臣”之一。
其实，曾国藩能有这么大的成就，除了自己时时刻刻的反省之外，还与家庭教育有着密不可分的关系。他本来有一个非常致命的弱点，但因为母亲的言传身教，让他克服了这一切。
这个弱点就是性格懦弱，这可能来自他父亲的影响。他的父亲曾麟书，虽然是曾氏家族第一个秀才，但毕竟没有考上进士，一生乏善可陈。连曾国藩给他父亲缩写的墓表，都无话可说。曾麟书时刻生活在父亲的阴影之下，哪怕已为人父也在大庭广众之下被呼来喝去。他曾经不无嘲讽的给自己写过一副对联：
有子孙有田园家风半读半耕，但以箕裘承祖泽；无官守无言责世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。
这种与世无争的性格，如果放在闲云野鹤的隐士身上，那是再合适不过的。但放在锐意进取，特别是与太平军相鏖战的曾国藩身上，却是极其危险的。
比如，曾国藩在湘军创建之初，靖港和湖口两次战役中，因战况糟糕都想投水自尽。在祁门困守之时，料想自己不能免死，已经立下遗嘱，随时准备自杀。
曾国藩也很清楚这一点，他多次向湘军的主要将领们承认自己“胆气薄弱”、“禀性素弱”。如果就这么发展下去，曾国藩必将成为清朝的无名过客，平定太平军的重任可能还需要别人来承担。
然而，除了父亲的软弱以外，曾国藩还受益于一个内心十分强大的母亲。他从母亲身上，学会了湖南人的最大特质——吃得苦，霸得蛮（意为能忍受困难），并将这个特质发扬得淋漓尽致，以至于“打掉牙齿和血吞。”，就像他上书所称：屡败屡战。
曾国藩的母亲姓江，是当地的大家闺秀，家庭条件比曾家要好很多。她进入曾家的门之后，并没有嫌弃，而是主动操持家务，缝衣做饭，忙里忙外，撑起了数十口人的家庭。
对她来说，善良是一方面，还有坚韧的品质。公公晚年瘫痪在床，无法行动，是她和丈夫寸步不离的照顾了三年，直到曾国藩的祖父寿终正寝。
江氏生有五男四女，家中的生活更为拮据，曾国藩的父亲曾麟书也很忧虑家中的经济状况，常常说“人众家贫为虑”。作为女流之辈的江氏，她却没有和丈夫一样唉声叹气，她要么以“好作自强之言”劝说丈夫努力上进，要么用诙谐幽默的话来开导他。（谐语以解劬苦）
特别重要的是，江氏曾经跟曾麟书说，我们的儿女虽然多，但是他们要么专注读书考取功名，要么守着家中的田地，要么在外经商，我们在家中努力，他们在外打拼，怎么会穷呢？（吾家子女虽多，但某业读，某业耕，某业工贾。吾劳于内，诸子劳于外，岂忧贫哉？）
曾国藩是家中的长子，应该对于母亲的印象最深，受到的影响也最深。在他晚年，他也承认，自己兄弟秉承母亲的品德很多，而最大的好处，就是天生倔强。曾国藩还特别强调：
“倔强”二字，却不可少，功业文章，皆须此二字贯注其中，皆从“倔强”二字做出。
比如在江西的时候，曾国藩的日子过得非常艰难，他饱受同僚的排挤，连带的兵也经常受气。曾国藩的湘军可怜到什么程度？他们“每次上城，必遭毒骂痛打”。然而曾国藩就是不服输，也不负气，而是“惟忍辱包羞，屈心抑志，以求军事之万有一济。”
也就是凭借这一点，曾国藩从对太平军屡战屡败的阴影中走了出来。无论遇到多大的困难，无论有多少敌人，曾国藩总是不屈不挠，这弥补了他生性懦弱的短板。最后，天京城破的时候，谁也想不到，立下不世之功的曾国藩正是在母亲的言传身教之下，才走到了这一步。