皇太极一生戎马，为清军入关，一统天下打下坚实的基础。但在收复蒙古各部落时，难免会需要政治联姻，当年的孝庄太后就是其中之一，这种政治联姻方式也成为后来清朝历任皇帝效仿的典范。
据史料记载，皇太极的皇后正妃共有六位，其中有五位都是博尔济吉特氏，可见当时博尔济吉特氏背后的家族势力对皇太极的重要性，然这五位博尔济吉特氏中，皇太极却独宠一人，她就是海兰珠。
海兰珠，满文hairanju，在满语里的意思是珍爱之女，舍不得的女孩。海兰珠入宫时已经二十六岁，之前是否婚嫁，有何生平事迹无从可考，因此如今才会有这么多对海兰珠入宫前的猜测杜撰 。她是蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，孝端文皇后（哲哲）的侄女，孝庄的姐姐。虽然入宫极晚，但此时的海兰珠更有女人味，深得皇太极宠爱。
1634年海兰珠入宫，1636年皇太极在册封五大福晋时，封海兰珠为宸妃，为四妃之首，仅次于姑母哲哲，把她居住的寝宫命名为关雎宫。不管是从封号上看，还是从寝宫名字上看，皇太极对海兰珠的重视超乎寻常，因“宸妃”历来都为各代皇帝封妃的重要称号，唤“宸妃”表明了他对海兰珠的重视，而“关雎”二字更是取自《诗经》，表达其浓浓的爱意。
1637年，宸妃生下皇八子，皇太极甚是喜悦，为此大赦天下，更有意立其为储君，然这位皇子不足半年就夭折了，为此宸妃和皇太极都极为悲痛，宸妃更是郁郁寡欢，长期陷入失子的哀痛中无法自拔。
崇德六年（1641年）九月，皇太极率领八旗劲旅和漠南蒙古科尔沁等部铁骑，与明朝军队洪承畴部进行松山锦州决战。正当双方数十万大军刀光剑影生死搏杀如火如荼之际，十二日盛京使节惶惶来报“关雎宫宸妃有疾”。既爱江山也爱美人的皇太极，闻知海兰珠生病，立即召集诸将令他们留下固守，自己于次日凌晨即启驾返还盛京。可惜还是没能见到海兰珠生前最后一面，海兰珠在关雎宫香消玉殒，时年三十三岁。
因皇太极常年征战，积劳成疾，再加上爱妃海兰珠的去世，身体一日不如一日，崇德八年（明崇祯十六年，1643年）八月初九日，皇太极猝死于盛京后宫。据说海兰珠去世后，皇太极每每去祭拜，都失声痛哭，精神更是大不如前，皇太极更是月祭、大祭、冬至祭、去世周年祭……，次次仪典都隆重肃穆。
皇太极还因爱妃之逝而停办了朝中重大典礼。而且皇太极因在宫中常常睹物思人，所以群臣多次陪他出京射猎消遣，几乎每次射猎时，他都要有意无意地经过她的墓地，哭祭一番。
皇太极和海兰珠的爱恋被后人广为传颂，有关的影视剧更是层出不穷的对海兰珠的形象加以塑造，而她生平真正经历了什么，想来也只有她自己能了解了。