太祖去世后，还留有两个儿子德昭和德芳。太宗继位之初，德昭封为节度使和郡王。太宗征辽时，德昭从征幽州。高粱河之战，宋军惨败，太宗只身逃脱，一是失踪。这时有人提议立德昭为帝，此议因太宗生还自然作罢。回京后，太宗因为北伐不利，便久久搁置此前平定北汉之赏，引起将士纷纷议论。于是，赵德昭便为将士们请赏，认为即使与辽作战失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。太宗听后很不高兴，就说：“待你做了皇帝再赏赐也不迟。”此言一出，暗伏杀机，德昭惶恐万分，低头垂泪，默然而出，回家后便自刎身亡。德昭死时年仅29岁。两年以后，德芳又离奇地“病死”，年仅23岁。于是，太宗皇位继承的两大“隐患”被消除了。
德昭兄弟死后，对皇位能构成威胁的就只剩下太宗幼弟秦王廷美了。赵普假借揭发政敌卢多逊私交秦王廷美，一举消灭了政敌和表了忠心。太宗趁机兴大狱，剪除了太祖的旧臣多人，廷美勒归私第，其儿女不再称皇子皇女。赵普进一步挑唆开封知府李符上言说廷美不思改过，多怨望。于是，廷美被降为涪陵县公，安置到房州，太宗命人严加监管。廷美气愤难平，两年后便死在房州，年仅38岁。廷美死后，太宗竟称廷美乃是乳母陈国夫人耿氏之子，并非杜太后所生，彻底地将廷美排除在皇位继承者之外。廷美死后，赵光义终于可以名正言顺地传位给儿子了。
但是，费尽心机的赵光义没有想到，他自己家的事也这样复杂。赵光义长子元佐文武双全，长得又像太宗，为太宗深喜。元佐还曾经随太宗出征过太原、幽蓟，军中颇有影响。太宗迫害廷美时，极力营救，但未成。廷美死于房州，元佐得讯后，悲愤成疾，竟至发狂。雍熙二年（985）重阳节，太宗召集几个儿子在宫苑中饮宴，因元佐病未痊愈，就没有派人请他。散宴后，太宗次子陈王元佑去看望元佐告知设宴事，元佐怒道：“汝等与至尊宴射，而我不预焉，是为君父所弃也。”大醉后放火焚烧宫院。太宗怒不可遏，众人营救不得，废元佐为庶人。元佐的同母弟真宗即位后厚待元佐，而元佐在其弟做了皇帝后，终身未相见。元佐死于仁宗天圣五年（1027），享年62岁。
赵元佐火烧宫殿被废为庶人，得益最多的是赵光义次子陈王赵元佑（又是一个赵老二！），重阳宫宴之后，赵元佑特意去见赵元佐，其动机可疑。而且何至于赵元佐怒烧宫殿，赵元佑给哥哥说了什么？又何至于赵光义决意废长子为庶人，赵元佑对父亲又说了什么？雍熙三年七月，元佑改名元僖，封开封尹（他老子当皇帝前坐过十年的位子）兼侍中，俨然准皇储。同年，雍熙北伐失利。元僖上疏论及伐辽之事，为太宗嘉纳。元僖与赵普交好，上疏建议太宗重新任用赵普为相。端拱元年（988），赵普三度为相，威权复振。陈王元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。赵普罢相后，元僖又与另一位宰相吕蒙正关系密切。赵元僖可说顺风满帆。但是，事出意外，淳化三年（992）十一月，元僖早朝回府，便觉得身体不适，不久便去世了。太宗极为悲伤，罢朝五日，赠皇太子，并写下《思亡子诗》。后来知道，赵元僖是被他自己的宠妾张氏毒死的，更可悲的是被张氏误杀的。张氏要毒杀的是赵元僖的正妻，谋夺正妻位的。赵元僖阴柔权谋，酷似其父，可惜没有其父的好运。
在寇准的支持下，襄王元侃被立为太子，改名恒。太宗册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都欢呼道：“真社稷之主也！”太宗得知后很不高兴，马上召寇准说：“四海心属太子，欲置我何地也？”这个赵二，连儿子也不放心啊！幸得寇准说：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”太宗听后才消气，请寇准喝酒，大醉方罢。寇准还真是会说话。
太宗箭伤日重，开始设法保住太子皇位，其重要措施就是起用老臣吕端为相，吕端为相时已61岁。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”吕端果然不负所托，至道三年（997）三月，太宗驾崩，李皇后与宦官王继恩等人企图另立元佐为帝，幸得吕端处置得当，才得以保证赵恒登基为帝，是为宋真宗。
赵光义死后，皇帝是他的儿子，儿子续传孙子，一直到宋高宗赵构。
赵构有一个亲子，可惜三岁时夭折，后来患上了不育症，所以没有儿子。赵构于是找来了两个养子，都是赵匡胤的后代。其中的赵昚（赵德芳的后代），后来成为宋孝宗。
有这样一个说法。当时金、宋都有一个传闻，称金太祖完颜阿骨打相貌极似赵匡胤，所以民间传言，完颜阿骨打是赵匡胤转世为赵光义夺其子皇帝位来复仇。赵构生母韦太后（曾被金人关押，后来谈判送回）也相信这个传言，特地劝说赵构，传位给赵匡胤后人，以解开赵匡胤赵光义二系世代恩怨，赵构听从了韦太后。此事可能为真。
赵构的选择是对的。后来，赵构去当太上皇，赵昚对他非常孝顺（所以叫孝宗），赵构得享高寿，八十一岁去世。