宋理宗
宋理宗本名赵与莒，原来不是皇子，而只是宋宁宗的远房堂侄。他是赵匡胤之子赵德昭的十世孙，但宋帝位一向并非由赵德昭这一脉后人继承，至赵与莒父亲赵希瓐这一代已与皇室血缘十分疏远，而赵希瓐在生时并没有任何封爵，只当过小官，生活与平民无异，赵与莒也因此在平民家庭出生及成长。
宋理宗一直希望使理学成为正统官学，早在1227年就封朱熹为信国公。端平更化后，朱熹和理学大师周敦颐、程颢、程颐、张载都先后被入祀孔庙。1241年理宗又分别加封周敦颐为汝南伯、程颢为河南伯、程颐为伊阳伯、张载为噤伯。
宋理宗
理学大家都知道，主张“存天理，灭人欲”，但这位皇帝早期还是可以的，能够坚持自己的主张，但到晚年就是一塌糊涂。阎贵妃是宋理宗晚年最宠爱的妃子，姿色妖媚，初封婉容。1240年九月，宋理宗封阎氏为妃。宋理宗对阎贵妃赏赐无数，阎贵妃想修建一座功德寺，宋理宗不惜动用国库，派遣吏卒到各州县搜集木材，为其修功德寺，闹得老百姓不得安宁，为了求得合适的的梁柱，竟想砍去灵隐寺前的晋代古松。
幸好灵隐寺住持僧元肇，写了一首诗：“不为栽松种茯苓，只缘山色四时青。老僧不许移松去，留与西湖作画屏。”这才保住古松，这座功德寺前后花了三年才建成，耗费极大，修得比自家祖宗的功德寺还要富丽堂皇，当时人称为“赛灵隐寺”。后来阎贵妃在理宗的宠爱下，骄横放肆，揽权心切，干预朝政，一些投机钻营的小人，走她的门路，于是便骄横专恣，干权乱政起来。
宋理宗
之后阎贵妃又与马天骥、丁大全、董宋臣等奸臣勾结，狼狈为奸，沆瀣一气，史称“阎马丁董”，恃宠乱政，结党营私，排除异己，陷害忠良，与贾似道明争暗斗，打击谗陷，把朝政搞得乱七八糟。
宋理宗晚年喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲。善于奉迎的内侍董宋臣看到了，便在一次元宵佳节，董宋臣为宋理宗找来临安名妓唐安安。而唐安安姿色艳美，能歌善舞。宋理宗一见非常喜爱，便把她留在宫里，日夜宠幸。唐安安仗着宋理宗的宠爱，过起了豪奢的生活。唐安安家中的用具上到妆盒酒具，下到水盆火箱，都是用金银制成的；帐幔茵褥，也都是绫罗锦绣；珍奇宝玩，更是不计其数。除了唐安安之外，宋理宗还经常召一些歌妓舞女进宫。
宋理宗
起居郎牟子才上书劝诫宋理宗：“此举坏了陛下三十年自修之操！”宋理宗却让人转告牟子才不得告知他人，以免有损皇帝的形象。姚勉以唐玄宗、杨贵妃、高力士为例劝告宋理宗，宋理宗竟然恬不知耻地回答：“朕虽不德，未如明皇之甚也。”
理宗病重时，曾下诏，征求全国名医为自己治病，但无人应征。理宗病逝，遗诏太子赵禥即皇帝位。咸淳元年三月，葬于会稽永穆陵。