前言
東漢末期中央政府在憑藉地方各大勢力的幫助下最終平定了席捲全國的黃巾軍大起義，這次起義對於本來就已經處於風雨飄搖之際的東漢政權是一次致命的衝擊。東漢地方州郡此時以及各方豪強地主在平定黃巾軍起義的過程中積累了赫赫戰功，並且趁機將自己的勢力不斷擴大，最終逐漸構成了東漢末期的地方群雄割據的政治軍事局面，這種情況使得東漢天子只存在者名義上的統治權。
一時間東漢統治者好想回到了春秋時期周天子勢微的政治狀態，地方群雄逐鹿，絲毫沒有將大漢天子放在眼裡，況且時任東漢皇帝的獻帝也只有區區十來歲而已。不論從身體還是心理上來說都是一個完全不成熟的狀態，漢獻帝在董卓、曹操豪強的控制下，終成傀儡。董卓利用"挾天子以令諸侯"的政治優勢不斷想要地方諸侯進行相互征伐，坐享漁翁之利，無奈遭到天下群起而攻之。
董卓與漢獻帝
公元192年董卓被呂布殺死之後，整個東漢王朝徹底進入了諸侯紛爭的局面當中，東漢劉氏的天下也基本上被地方豪強地主和漢室宗親所瓜分完畢。其中作為東漢統治中心的北方地區在董卓死後逐漸形成了以馬騰、袁紹、曹操三足鼎立的軍事割據局面。三大勢力暗自積聚力量不斷髮展自己的地方勢力，雖然一時間沒有那個豪強想要奪取大漢天子的皇位，但是從當時的發展情況來看這也是遲早的事。
三大勢力中馬騰勢力位於北方地區的西北，袁紹出身於世家大族，袁氏一族在東漢王朝時期四世三公，由汝南袁氏的名望之稱，其文武團體不論從質量還是數量上來說在全國範圍內都處於絕對優勢，不然當初討伐董卓之時也不會推舉袁紹為盟主。曹操在鎮壓黃巾軍起義中不斷崛起，勢力發展很快，並且在北方與袁紹之間的矛盾越來越尖銳，兩虎相爭已經無法避免。
《三國志》載："袁紹忿忿而去，且袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下；倘收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，山東非公有也。不如赦之，拜為一郡守，則紹喜於免罪，必無患矣。"
曹操
曹操勢力的崛起
曹操出生之時東漢王朝就已經處於極度腐敗的政治局面當中，並且當時賣官鬻爵的現象非常嚴重，曹操的生父曹嵩就是通過花費重金最終做到了當朝太尉的官職，，當然也不能說有錢就一定能夠買到如此高的官銜，曹嵩還是有非常強硬的後臺關係的。曹嵩還有一個身份就是大宦官曹騰的樣子，曹騰在當時宦官掌握朝政的時期權力非常大，想要提拔自己的養子本來就是小事一樁。
因此曹家依靠曹騰的宦官勢力以及曹嵩的太尉地位逐漸成為了地方新型豪強地主，他們經常獲得皇帝的大肆封賞並且私下也進行了大量的土地兼併。不僅如此曹家已經掌握了大量的依附人口，並在農閒之時訓練家丁，從一定程度上來看，曹氏家族是有一定的經濟實力、政治實力和軍事實力的。正因如此，曹操可以進入東漢的官僚機構，依靠父輩的背景謀得一官半職。
許昌古城
雖然曹操從小就受到東漢那種腐朽官場風氣的薰染，但是他卻並沒有向父親那樣或者其他腐敗官員那樣去為自己謀取私利。相反曹操對於當時的宦官問題十分厭惡，並且經常和父親談論自己的遠大抱負，他想要徹底清除東漢末期的那種腐敗氣息，想利用新興世家大族的遠大理想去經營、治理整個國家。因此，曹操這種出淤泥而不染，想要救國救民的思想得到了當時諸多名士的稱讚。
正在曹操覺得自己一身抱負無處釋放之時，黃巾軍起義給他提供了絕佳的時機。為了能夠揚名立萬，曹操在與父親溝通之後變賣家財最終訓練了一支近5000人的私人武裝，在鎮壓黃巾軍的戰爭中，曹操戰功卓著，很快升任了典軍校尉。此後曹操的名聲逐漸依賴了周圍豪強的投奔。許諸、李典等地方小地主，在這些人的幫助下，曹操在青州一舉殲滅黃巾軍主力，俘虜近30萬，由此聲名鵲起。
諸侯割據圖
曹操挾天子以令諸侯以及治理軍隊的措施
曹操在青州地區取得鎮壓黃巾軍的決定性勝利之後，將所俘獲的大量降兵併入自己武裝部隊當中，並且進行規範的軍事訓練，對於不想繼續打仗的人，曹操也非常尊重他們的決定，給予他們一定的盤纏讓他們還鄉。曹操的這種做法為青州兵的形成奠定了基礎，此後青州作為曹操的根據地之一，成為了曹操四處征戰兼併弱小割據勢力的大本營。
《三國志》載："信力戰鬭死，購求信喪不得，眾乃刻木如信形狀，祭而哭焉。追黃巾至濟北。乞降。冬，受降卒三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號為青州兵。"
從原來各處豪強相繼歸附的幾千兵馬，到如今數萬人的龐大軍隊，對於曹軍的部隊供給和有效管理是一個嚴峻的挑戰。與此同時曹操的勢力也已經不僅僅侷限於青州一地，而是再迅速擴張，勢力範圍的擴大也對曹操的政治管控能力提出了更高的要求。不過曹操勢力崛起之後也不乏文臣武將，尤其是在文臣方面，曹操已經集結了向荀彧、郭嘉這樣的能人，他們對於曹操今後的發展起到了重要的規劃作用。
青州兵
也正是在荀彧的建議下，為了提高曹操在北方的聲望以及穩定對於新徵服地區的統治，曹操效仿董卓再一次搬上了"挾天子以令諸侯"的戲法。曹操將當時的皇帝漢獻帝接到洛陽，由此獻帝成為了曹操控制下的傀儡，皇帝掌握在曹操手中，這讓當時還沒有想要推翻東漢政權，進行改朝換代的眾多諸侯們驚慌失措。
雖然他們明知道獻帝所下的每一道旨意都是曹操逼迫的，但是他們的確沒有充分的理由去抗旨。曹操在保證龐大軍隊的供給方面實行了軍事屯田的舉措，當時曹操在北方地區劃分大量的軍事屯田，這些土地由專門的軍士進行耕種。同時他還鼓勵幫助勢力範圍內自耕農的耕地，確保自己統治轄區內的經濟能夠平穩運行，糧草能夠得到充分供應。
荀彧
官渡之戰以及曹操稱霸北方
曹操在青州形成了自己的勢力範圍之後，通過"挾天子以令諸侯"以及軍事、民事屯田之後，在北方的勢力逐漸擴大，並且甚有和當時北方霸主袁紹抗衡之勢。當然曹操心知肚明，如果立刻發動和袁紹的戰爭，自己必然會處於絕對的劣勢，因此他先向周圍實力較為弱小的軍閥採取軍事行動，並且儘量避免袁紹方面的注意。
從公元197年開始曹操不斷向周邊用兵，逐漸將袁術、呂布等人的勢力據為己有，聲勢愈發浩大，同時曹操還南征劉表，使其在短時間內不在形成對自己勢力範圍的威脅。由此曹操已經逐漸解除了南方勢力的威脅，終於可以專注與北方地區的爭霸戰爭。袁紹此時已經感覺到了曹操對自己已經形成了威脅，但是他比較自大輕敵，完全沒有將曹操放在眼裡。
官渡大戰
袁紹認為自己擁有天下最為完備的文臣武將集團以及最具戰鬥力的軍事武裝，並且袁紹在北方所佔據的領土均是富庶地區。袁紹雖然當初進駐洛陽之時誅殺了大量宦官，但是迫於天下局勢並沒有立即稱帝。但是到了公元200年左右，袁紹開始越來越想要成為天下新的君主，改朝換代的心情越來越迫切。
由此，北方老牌的軍事武裝割據勢力袁紹和新興的軍事武裝割據曹操之間的矛盾已經不可調和，公元200年雙方在官渡地區爆發了一場決定雙方誰能主導北方的戰略決戰。曹操及其謀士集團深刻揭露了袁紹方面所存在的巨大弊端，並且利用幾方團結一氣的精神多次取得了勝利。袁紹的剛愎自用使得眾叛親離，尤其是謀士許攸的背叛直接導致了袁紹的失利。許攸深夜投曹操，並且獻了火燒烏巢一計，最終取得了官渡大戰的勝利。從此，曹操成為了北方的新霸主。
《三國志》載："諸將以為不可敵，公曰：吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，糧食雖豐，適足以為吾奉也。"
火燒烏巢
評價
曹操的崛起有著其必然的歷史因素，首先早在他還尚未領兵作戰之時，就已經處於一個地方豪強的生活環境當中，雖然曹氏一族算不上什麼世家大族，但是他們有著強大的政治特權和地方的經濟特權，這為曹操今後能夠加入到群雄逐鹿的爭霸戰爭中奠定了重要的基礎。
有了這種穩固的家庭條件和地方條件也並不能足以保證曹操的崛起，曹操本人還有著那種政治家境界的眼光和胸懷，後人稱之為亂世之奸雄，也並不是對其為人品行的一味貶低。相反曹操在招納賢士的這一層面上，相信在當時那個時代沒有幾個人是能夠超越曹操求賢若渴的心態的，即便是劉備或許也要差上曹操一籌。
曹操能夠利用鎮壓黃巾軍起義的這個機會為自己的崛起添加足夠的軍事力量，這也彰顯了天時對於曹操的積極作用。天下大亂之世，曹操能夠把握住歷史機遇不斷髮展壯大，使得亂世出英雄這句話得到了充分展現，而且曹操在軍事力量不斷壯大，勢力範圍不斷擴大的情況下能夠合理地進行管理，這凸顯了曹操本人及其集團非同尋常之處。
曹操能夠取得官渡大戰的勝利並不是偶然的，他敢於憑藉自己一兩萬的軍力去和袁紹的十萬大軍進行軍事對話，一方是因為曹操有著過人的膽識，一方是因為他已經看透了袁紹存在著必然失敗的決定因素，那就是內部矛盾重重。官渡大戰勝利之後，曹操逐漸完成了北方地區的統一，成為東漢末期最大的割據勢力。
參考文獻：《三國志》等。
