漢朝漢文帝時期，匈奴持續給漢朝壓力，漢文帝劉恆望著滿朝文武，感嘆曰：“若得到廉頗、李牧為將，吾豈憂匈奴哉！”戰國有四大名將，漢文帝為何只提廉頗和李牧呢？因為漢文帝之前被封為代王，代地屬趙，趙國遺民十分懷念廉頗和李牧。再加上趙國北鄰匈奴，廉頗和李牧多次阻擊匈奴南下，立下大功，因此漢文帝才由此感嘆。
歷史上的廉頗，曾名震一時，然而，他的晚年卻非常淒涼。很多人都認為，廉頗的結局，主要是被奸臣郭開害的，其實，事情並非如此。
戰國時期廉頗第一次出場是在公元前二八三年。當時趙國名將樂毅聯合五國，攻打齊國，大敗齊國軍隊。廉頗率軍攻入齊國境內，連下數城，威震天下諸侯。司馬遷在史記廉頗藺相如轉中如此寫道：
廉頗者，趙之良將也。趙惠文王十六年，廉頗為趙將，伐齊，大破之……以勇氣聞於諸侯。
廉頗立下大功，被趙惠文王賜予上卿身份，從此在趙國軍隊中威望頗高。廉頗雖然成名於趙惠文王時期，但按廉頗的年齡來算，他在趙武靈王時期就應該在趙國軍營之中。
關於廉頗還有一個家喻戶曉的故事，那就是負荊請罪。趙惠文王16年，也就是廉頗剛被拜為上卿的那一年，趙國舍人藺相如用他的大智大勇完璧歸趙，取得了趙國對秦國外交的巨大勝利，後來在“澠池會見”中藺相如又立下大功，因而得到趙王重用。藺相如本是平民出身，地位卻在廉頗之上，廉頗深以為恥，常常看不起藺相如，藺相如卻一直忍讓。後來廉頗通過一位門客得知藺相如是一心為了趙國，避免將相不和，廉頗心中有愧，脫去上衣負荊請罪，從此和藺相如成為生死之交。
在軍事史上，廉頗不僅打敗過齊國軍隊，就連魏國和秦國也在廉頗這裡吃過大虧。趙惠文王24年，廉頗率趙軍攻打魏國，大勝而歸。一年後，秦趙對峙，廉頗再破秦軍。
趙孝成王登基之後。趙國名將樂毅和趙奢都已去世，廉頗成為趙國軍中資歷最老的名將。趙孝成王四年（公元前二六二年），長平之戰爆發，廉頗被趙孝成王委以重任，帶兵阻擊秦國大將王齕。因廉頗一味死守，趙孝成王不滿，中了秦相范雎之計，用趙奢之子趙括代替廉頗。不料秦國悄悄更換主帥，用白起代替王齕，白起用計，引趙括上鉤，最終導致趙國在長平慘敗40萬趙國軍隊埋骨長平。
需要說明的是，後人皆以為若趙王不更換廉頗，趙國不至於慘敗。其實，趙孝成王也是沒有辦法，打仗就是打後勤，若廉頗一味死守，趙國也不一定能支撐得住。
長平之戰之後，廉頗在趙國。曾短暫消失過一段時間，例如在邯鄲之戰中，廉頗就沒有出場。直到趙孝成王15年，燕國攻打趙國，廉頗才再一次出現在戰場上。這一次，廉頗在鄗城大敗燕軍，俘虜了燕國丞相慄腹，趙孝成王因此封廉頗為信平君，並讓廉頗擔任代理丞相。
趙孝成王在位24一年去世，在他去世的那一年，廉頗率領趙軍攻打魏國，奪取了繁陽。遺憾的是，這一年，廉頗受到了巨大的挫折，因為趙悼襄王剛繼位，就解除了廉頗的軍職。
趙悼襄王罷免了廉頗，廉頗十分不解，惱羞成怒。率軍攻打代替自己的樂乘，導致越勝逃走，廉頗也因此投奔魏國。
在魏國，廉頗並未受到重用，於是廉頗很懷念他在趙國的風雲歲月，直到有一天，趙王派人來慰問廉頗，看廉頗是否還可用，廉頗送走趙王使者後，再也沒收到迴音。原來，趙悼襄王有一位寵臣，名叫郭開，此人和廉頗有過節，他暗中賄賂使者。讓使者說廉頗的壞話。使者見到廉頗回來後對趙王說：老將軍雖然白髮蒼蒼，飯量卻很大，然而，一頓飯的功夫，他卻上了三次廁所。
趙王聽完後覺得廉頗太老，不堪重用，並未起用廉頗。後來楚國人聽聞廉頗不被趙國和魏國重用，派人請廉頗入楚，廉頗在楚國並未建立什麼功業，因為他始終思念趙國。廉頗在楚國鬱鬱而終，享年84歲。
在戰國四大名將中，廉頗算是較為長壽的，然而在他人生的最後幾年始終未受到重用，廉頗的結局，多少有點悲涼。這種悲涼到底是怎麼造成的呢？僅僅是因為郭開嗎？
筆者認為：廉頗不被重用，有兩件事情較為關鍵。第一是趙悼襄王繼位後，為何要罷免廉頗？第二次是郭開為何要暗中使壞，千方百計阻止廉頗回趙國。
先看第一個問題，趙悼襄王為什麼要罷免廉頗呢？《史記》雲：
趙孝成王卒，子悼襄王立，使樂乘代廉頗。廉頗怒，攻樂乘，樂乘走。廉頗遂奔魏之大梁。
廉頗在趙悼襄王登基的當年，還為趙國立下大功，趙悼襄王繼位後，立即用樂乘代替廉頗，俗話說，一朝天子一朝臣，趙王的做法或許不妥。然而，廉頗卻帶領趙國軍隊倒戈攻打樂乘，一言不合就造反，這樣的廉頗，真的是趙國的忠誠嗎？廉頗造反後，逼走了樂乘，趙國一次性少了兩位名將，實力大損，趙悼襄王雖有錯，廉頗難道沒有錯嗎？
再看第二個問題，郭開為何要陷害廉頗？
原來，在早年間，趙王舉辦宴會，廉頗郭開等均有參加，郭開喜歡溜鬚拍馬，在飯桌上對廉頗一陣猛誇。廉頗為人剛直，直接懟得郭開下不來臺。郭開因此惱羞成怒，和廉頗結下樑子，所以後來才賄賂使臣，說廉頗的壞話。
這件事有三個疑點，首先，郭開賄賂趙王使臣這件事，趙王和趙國的其他臣子顯然是不知道的，那麼這件事到底如何傳開，又被史書所記載呢？
其次，當時秦國攻打趙國，趙國無將可用，郭開作為趙悼襄王的臣子，趙國滅了對他有什麼好處？
史書稱郭開是嬖臣，什麼是嬖臣？是指受寵的臣子，也就是趙王的近臣，並沒說他是奸臣或權臣。自古以來，昏君身邊總有奸臣相伴，人們總喜歡把昏君做的事情轉嫁到奸臣身上。因趙悼襄王昏招頻出，郭開自然被史書所累。
最後，廉頗本身也犯了一個巨大的錯誤，作為一位優秀的臣子，不僅要潔身自好，更要懂得和光同塵。廉頗早年不給郭開面子，這是典型的自我主義。
馮夢龍曾說：
“士大夫不幸而與此輩同官，遜而避之，不失為厚，何苦與之較而自取辱哉！”
意思是說，士大夫在朝為官，見到小人，應該遠遠避之，若和小人較勁，其實是對自己人格的侮辱。
漢朝名臣汲黯在朝堂遠離周陽由，唐朝名將郭子儀不輕易得罪盧杞，都是這個道理。廉頗雖然為一代風雲人物，但卻犯了這個致命的錯誤。
因此說，廉頗的“倒黴”，不僅有疑點，還有他自身的原因。
