BIOS產業和生態圈，長久以來遊離於大眾視野之外。在其中打拼的BIOS從業者，作為一個小眾群體，也被蒙上了一層神秘的面紗。知道BIOS的很少，知道BIOS在做什麼的人則少之又少，這夥人在幹什麼呢？
最近知乎的一個提問引起了我的注意，有人提問擇業時選擇做BIOS還是做操作系統，遍觀所有答案，讓我大失所望：
在工資相對較高的情況下，大部分人還是不推薦應聘BIOS職位（BIOS的錢不香嗎？）。適逢畢業生招聘季，這些對BIOS的普遍誤解讓BIOS圈得不到新鮮的，高質量的新鮮血液的補充。人才的窒息已經影響到BIOS業態的有序健康發展，從而在某種程度上限制和減緩了“中國芯”的設計、驗證和落地。我作為BIOS業內老兵，有義務為BIOS登高一呼，強調BIOS的相對高薪、可持續發展（可以學到並持續刷新新技術）。更重要是BIOS是芯片產業鏈重要的一環，它的脫節必然影響具有戰略意義的“中國芯”的落地，這是每一箇中國人都不願意看到的。為什麼這麼說呢？
BIOS在芯片設計生產中的作用
誰僱傭了最多的BIOS工程師？不是最大的BIOS廠商，而是Intel。在Intel，全球有上千個與BIOS有關的工程師，以及數目龐大的外包人員。Intel僱傭了這麼多開發人員，但市面上卻沒有Intel牌子的主板（曾經有，現在服務器也有），是為什麼呢，他們在幹什麼呢？
人們常說，二流的企業做技術，一流的企業做標準。儘管如此，標準的制定、維護和推動需要大量的人力和金錢。標準出來了，推廣它的企業卻破產的示例比比皆是。Intel願意提出標準、實現它並不遺餘力的推動它，是有現實利益考量的。
BIOS對於AMI和各種OEM廠商來說，是主板固件，是產品不可或缺的一個部分。但對Intel和AMD來說，卻更加重要。BIOS和它們的核心商業：賣芯片，息息相關。BIOS和芯片製造，驗證和使用，有千絲萬縷的關係。BIOS是Silicon Enabling的最重要部分。
定義：何謂芯片使能化？英文原詞為silicon enabling，硅使能？如何理解呢？其實不復雜，首先強調一點，公司的存在當然是為了盈利的。又有個比方說，假如你買了一堆積木，先想了下要搭個什麼東西，然後你就通過各種方法把他搭成了你預想的樣子。芯片（Silicon）製造商做的事情其實差不多，首先，他要購入硅，塑料，各種金屬（買積木），通過技術把這些東西有機組合在一起，使其“變廢為寶“（按自己想法搭建），變成了具有各種用途的芯片，並可以證明它好用，可以做成最終賣給客戶的產品或其中一部分。這個過程中所有需要的必要部分，可以看作Enable(使能)了這個產品，使芯片可製造，可驗證，可使用。所有叫做Silicon Enabling。
BIOS在芯片公司裡會深入芯片的設計、驗證和落地的整個生命週期中：
在製造之前的Pre-silicon階段，幫助RTL驗證邏輯正確性，避免Tape in後有不可修正的錯誤，減少Tape in次數；在Tape In之後，幫助Power On芯片，驗證各種特性（features）正確工作與否，並在硬件有問題之後，儘可能的通過軟件打補丁（workaround）的方式而不是重新Tape in的方式修正錯誤；最後在產品上市之前，提供參考代碼（reference code）給OEM，幫助它們專注於自己真正的產品，也就是主板和整機上，而不須操心芯片如何正確工作。
可以看出，好的BIOS架構和強大的BIOS團隊，可以確實地幫助芯片公司節省成本：減少Tape In次數。多次Tape In， stepping越多，成本越大。於此同時，更多次Tape in會讓芯片延期上市，上市窗口丟失，可能讓整個產品變得沒有商業價值，這個損失就更不可以衡量了。另一方面，BIOS也可以讓芯片更好地按照設計需求工作，是產業鏈條中的前端。這也就是芯片公司為什麼會這麼在意BIOS，為什麼會在沒有在BIOS上賺到任何錢的情況下，還會無怨無悔的貢獻代碼，領導BIOS前進的原因。
“中國芯”依賴於BIOS健康發展
從前面看出來，BIOS並不只是人們“庸俗”理解的就是搞搞主板，設置一下GPIO。在成熟的芯片設計製造體系中是滲透到其中的眾多環節中去的，而這個正是中國目前所缺乏的。
“中國芯”正在爆發的前夜，呈現出百花齊放、百家爭鳴的可喜跡象。在這希望的土壤之中，眾多新苗正在破土而出，彷彿初春的萌動，煥發出勃勃的生機：除了海思、鯤鵬、兆芯、海光、飛騰、申威、龍芯這些大佬之外，還有一批小夥伴躍躍欲試。
有人會問了，芯片驗證和落地，可以依賴uboot等其他固件，不一定非要BIOS/UEFI，為什麼這些“中國芯”前面不需要BIOS和UEFI，現在卻開始擁抱UEFI和BIOS了呢？這和中國芯的自然成長息息相關。
生態相當成熟的華為海思已經穩居臺積電訂單的第二位。它除了應用在銷量領先的華為手機上之外，不為人所知的是，它還佔據了攝像頭芯片第一和電視芯片第一。現在它和鯤鵬已經走出了嵌入系統，而進入了x86的領域，開始在筆記本和利潤更高的服務器市場上攻城拔寨。而進入這些市場，必須放棄uboot那種定製化思路，而採用標準化思維，也就是要擁抱UEFI標準。這就是為什麼我們看到ARM社區從一年多前至今，在UEFI組織裡面十分活躍，貢獻了大量代碼，成為了一股不可忽視的力量。同樣的道理可以應用到飛騰、申威和龍芯中。
大量的BIOS需求隨著中國芯的發生和發展出現在市場中，大部分需求落入百敖等BIOS廠商中，大量的項目需要配套，人才需求十分強烈，BIOS生態在中國大陸在可以預見的幾年內都會欣欣向榮。中國芯的發展依賴於BIOS的健康發展，他們應該是個相互提高的正反饋，只有這樣才能保證中國芯從嵌入式進入到高利潤的領域，實現全面國產可替代。
BIOS業態
如我在介紹BIOS歷史的這篇文章：《風雨40載：BIOS的過去和國產BIOS的誕生》中講到，隨著臺灣主板製造業的爆發，培育出大批BIOS工程師。我接觸過眾多的臺灣BIOS工程師，他們的專業和敬業給我留下了深刻的印象。他們支撐了臺灣計算機產業大發展，並持續至今，在此向他們脫帽致敬。
UEFI的誕生給了中國大陸新的機會。UEFI內核的主要代碼由Intel中國上海的工程師一行行寫成，並至今都是代碼的主要維護者和貢獻者；Phoenix雖然撤出大陸，但留下來大批非常有經驗的工程師，兩者結合，為中國BIOS從業者打下了厚實的基礎。但相當長一段時間，從業者形成了金字塔形結構：只有小部分人從事核心技術，大部分人都在OEM廠家做做板子的使能，也就造成了人們印象中的“BIOS就是設設GPIO，改改字符串”的低技術印象。
近期隨著中國芯的熱潮，BIOS人員需求明顯增加。國產芯片的設計和製造，也賦予了中國BIOS新的機會，那就是形成向上流動的機會，脫離主板使能，進入芯片使能的領域，從而助力中國製造，也可以成就自己，形成所謂“成人達己”的良性循環。BIOS人才結構應該形成圓柱形，甚至是倒金字塔型才更健康。
十年前，軟件工程師的平均工資高於BIOS工程師，BIOS工程師為了提高工資，不得不將自己的title改成“軟件工程師”；近幾年來，據統計BIOS工程師工資高於軟件工程師，很多BIOS工程師這次忙著把Job Title改回“BIOS工程師”，揚眉吐氣了一把。這樣掃清了BIOS工程師工資低的錯誤印象，實際表明BIOS工程師工資並不低！BIOS工程師入門門檻較高，常常需要培養1年以上才能真正開始工作，但正因為門檻高，可替代性才低。正所謂你的工資和可替代性成反比，資深BIOS工程師工資比較高，而相對十分穩定，這是BIOS工作的優點。
後記
前幾天和老婆出去遛彎，老婆打趣我說：“你當初轉BIOS的時候，不是說遲早做回嵌入式嗎，怎麼現在還幹得這麼歡？”聽了她的話，不禁感觸良多。是啊，雖然我經常和別人說我本來是做嵌入式系統的，被人“忽悠”入了BIOS這一行。實際上，我已經喜歡上了這一行，並深深感謝當初“忽悠”我的Andy。做BIOS，才能見證UEFI從無到有，從無人問津到佔有率超過90%；做BIOS，才可以接觸到這麼多芯片內部資料，才能從根本上了解計算機系統的運行機理；也正因為做BIOS，才能為“中國芯”做出一份貢獻。最近還打算和華為的小夥伴，為中國的BIOS標準添磚加瓦呢。
有志於為“中國芯”出力的同學們，你們是不是也想加入BIOS這一行呢？別猶豫了，和我們一起出發吧！
