一類普遍的觀點認為，美麗的石頭就是玉，玉被認為是石頭的精華，佛道雅稱玉為”大地舍利子“，認為玉是具有祛邪避兇的靈石，在世界各地區受到廣泛歡迎的一個寶石的分類。佩戴玉石象徵吉祥如意，具有求福避禍的趨吉思想。精美的玉更被認為是華貴身份的體現，是至高無上權利的象徵。
玉龍
那麼玉有怎樣的歷史呢？
商朝之前，早期玉器的出現是神秘巫術的象徵，許多考古實例表明，玉器大多伴隨著祭祀和墓葬的形式出現。在祭祀中，部落首領或者大巫師身著玉器或者手執玉器進行祭天儀式，玉被認為是溝通上天的神器。另外，在一些大巫師和部落首領的墓葬之中，玉一般放置於統治者的胸前或者嘴裡。玉在早期被認為是保持身體不腐，使得靈魂得以永享權力的媒介。著名的“金縷玉衣”“玉握”“玉琀”就是典型的代表。
金縷玉衣
玉握
在商朝時期，據說在3000年前，在新疆有大批的玉石儲藏其中。統治新疆的鬼方部落擁有了開採玉石的主動權，而當時的商朝也逐漸強大興盛起來，商代崇尚玉文化和青銅文化，新疆這時自然而然成為了商朝虎視眈眈的一處寶地。商代甲骨文中有記載：當時戰爭三年，鬼方部落慘遭重創。就此，一條延綿數千公里的通道就此打開（運輸路線從新疆和田起---玉門關---青海湖---玉樹--雁門關---最後到達殷），從新疆開採出的玉石源源不斷的輸入到了中原。
商早期玉只有王公貴族可以使用，百姓是禁止使用的。從各地出土的墓葬中可見這種場景：貴族墓中，不同的士人貴族手中手持不同的玉器；而百姓的墓中死者只能口含貝殼。
而1976年婦好墓的發掘更是證實了這一現象。婦好是商王的妻子，此墓墓佔地20多平方米，出土了755件精美的玉器，包括：玉圭、玉人、玉鳳等等。其中的玉人有十幾件，呈現跪姿坐姿，同時展示了古人的穿著、打扮、姿態等等。商人的跪坐姿到如今仍然影響著日本、韓國等國家。
玉鳳
玉人
玉的重要性不言而喻。據記載，在商紂王死前，曾讓宮人用玉器將其層層包圍起來，然後焚火自盡。可見，玉器在象徵最高權力的同時，成為了引魂昇天的重要媒介和工具。
到周朝時期，玉器被納入禮儀之中，天子與臣子用的玉器規模都有章可循了，玉器從早期的感性認識變為了理性崇拜，成為了王朝森嚴等級的禮法制度。據《周禮》記載：玉璧、玉圭、玉琮、玉璜、玉璋、玉琥六種玉，有了規定，專門用於祭拜六方。
玉璜
