曾国藩曾经有过“八本” 的说法：读书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，作官以不要钱为本，行军以不扰民为本。并且告诫自己的晚辈，“此八本者，皆余阅历而确把握之论，弟亦当教诸子侄谨记之，无论世之治乱，家之贫富，但能守星冈公之八字与余之八本，总不失为上等人家。”
这八个“为本”涵盖了读书、做人、为官等为人处世的各个方面，做到这八条规范，无论时代家中钱财多少，都能称之为“上等人家”。今天看来，仍有深刻的现实意义。
读书以训诂为本
曾国藩认为，读书的首要任务就是明训诂。在古人的知识体系里，通俗的解释词义叫“训”，用当代的话解释古代的语叫“诂”。曾国藩认为，在读书上，字词理解是基本功。在我们今天来看，这一“本”就是指读书一定要认真，重视字词的基本功，理解清楚作者在文中想要表达的意思。弄清来龙去脉，不要不要囫囵吞枣、不求甚解。这才是读书之“本”。
作诗文以声调为本
声调是指声调铿锵，这是文学作品文学性的一大标志。我们写诗作文，先不论它的思想价值如何，第一个要求必需语句通顺，读来朗朗上口，给人以一种美的感觉，让人容易接受。《论语》中也说，“言之不文，行之不远”，如果没有文学性，再优秀的思想也缺少一个可以广泛流传的载体。这是诗文最基本的要求。
事亲以得欢心为本
“孝”也是中华传统文化是一种重要思想，对于“孝”的实质，曾国藩认为要以得欢心为本。《论语》里面有一段这样的话：“子游问孝。子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎！”它的意思就是说，现在有些人讲孝顺父母，以为只要提供物质条件就行了，丝毫不顾父母的感受，这能叫做孝吗？其实养只狗，养匹马也都是给予它们吃喝的物质条件，这样对待父母和养狗养马有什么区别？真正的孝，就是在于一个敬字。其实就是要用心体会父母的感受，让父母开心满意才是真正的“孝”。
养生以戒恼怒为本
曾国藩自幼身弱多病，初到北京时因水土不适应，期间大病一场，差点丢了性命。中年时期，视力不好，血不养肝，心神不定，他一生饱受疾病的困扰。因此，曾国藩十分注重养生， 他把戒恼怒作为养生的具体方法。对于戒恼怒的具体方法，他认为，面对生活中的事情拿得起、放得下，过去的事情就让它过去，无论什么样的结果都不必纠结于心。另外，人生要吃得亏，遇到不公正的事以平常心对待，宁可别人占自己的便宜，绝不占别人的便宜，才能心安理得。
立身以不妄语为本
不妄语，不是不说话，而是不随便说话。高情商的人不一定说话少，但一定不会说不应该说的话。如果不知道哪些话是不应该说的，首先就需要谨言慎行，不说虚妄、不真实的话，要收发有度。俗话说，“祸从口出”，立身之事，最忌的就是轻浮和自满，从而说出一些不恰当的话，或者为了自我夸耀而撒谎吹牛。因为这样一来可能会给自己招致灾祸，而来也会会失去别人对自己的信任和尊重。喜欢逞一时口舌之快的人，最终都难成大事。
居家以不晏起为本
“晏”在这里是“迟”的意思。就是不要睡懒觉。古人有很多格言，告诉人们要勤奋早起，珍惜时光。一日之计在于晨，勤奋早起之人，一天都会有一个好的精神状态，或读书或锻炼，争分夺秒，坚持数年，必见成效。
作官以不要钱为本
南宋名将岳飞说过一句话，“文官不爱财，武官不怕死，天下太平矣！”这是封建社会对官场的起码要求。”曾国藩十分认同廉洁的思想，他在《过隙影》中，郑重地写下了这样一段话：“当官以不爱钱为本，廉洁自律，方能上对得起天、皇上、国家，下对得起百姓、亲友、子侄。只要坚守一个廉字，就算做事偶尔有失公允，天也能谅。”做官以人民百姓利益为重，不要以为自己敛财为目的，才是立于不败之地的根本。
行军以不扰民为本
这句话也是曾国藩治军思想的核心提炼，他的这种理论是组建军队的基础。他在短短数年中他以“湘勇”为基础，编练了一支不同于八旗、绿营建制的新军――湘军，成为清政府唯一具有战斗力的军事力量。他在这种不扰民的思想基础上还编出了《爱民歌》，这种思想甚至影响了我们的毛泽东主席，《三大纪律，八项注意》即是脱胎于此。难怪毛泽东要说：“愚于近人，独服曾文正” 。
