拿破仑·波拿巴（1769年8月15日－1821年5月5日），即拿破仑一世，出生于科西嘉岛，十九世纪法国伟大的军事家、政治家，法兰西第一帝国的缔造者。历任法兰西第一共和国第一执政（1799年－1804年），法兰西第一帝国皇帝（1804年－1815年）。拿破仑于1804年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称“法国人的皇帝”，也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。
1784年10月19日，拿破仑以优异的成绩从布里埃纳毕业之后，被选送到法国巴黎军官学校，专攻炮兵学。
1789年，法国大革命爆发。1793年，以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派掌握了政权，法国大革命达到了高潮。英国、普鲁士、奥地利、荷兰、西班牙、撒丁、那不勒斯等国，组成了第一次反法联盟。拿破仑也迎来了他辉煌的开始。
1793年的土伦叛乱，共和国军队包围了土伦，但久攻不下，炮兵上尉拿破仑就是在这样的情况下拿到了炮兵副指挥官的委任状。“土伦战役‘的胜利，拿破仑因此受到了雅各宾派的赏识，被破格升为准将，这尚属欧洲军事史上的首次。
1794年因为”热月政变“的发生，更由于拒绝到意大利军团的步兵部队服役，而被罢免了准将军衔。1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之托，成功镇压保王党势力的武装叛乱，这就是著名的镇压保王党战役。拿破仑在一夜之间荣升为陆军准将兼巴黎卫戍司令，开始在军政界崭露头角。
1796年，27岁的拿破仑作为意大利军团总司令远征意大利，在意大利，拿破仑统率的法军多次击败了奥地利帝国的维尔姆泽、阿尔文齐、博利厄等将领。一年多的事件里，他率领43000名士兵，打了65次胜仗，俘虏16万，最后迫使奥地利在有利于法兰西共和国的停战条约—《坎波福米奥合约》上签字。拿破仑曾下达过一条著名的指令：“让驮行李的驴子和学者走在队伍的中间。”
1798年，拿破仑作为远征军总司令占领埃及。在这场与英国争霸的殖民战争中，他占领了马耳他岛，征服了上下埃及，进军叙利亚，消灭了两支土耳其军队，洗劫了巴勒斯坦和加里列，树立了不朽的威名。
但法国政局的动荡，国内形势的危机，反法同盟的逼迫，督政府的软弱，促使大资产阶级渴望着”铁腕人物和利剑“，来保障其政治上的特权和经济上的利益。
“为了法兰西，我的战场在巴黎！“拿破仑毅然丢下了埃及的战场，回到巴黎。拿破仑至死仍对没能攻克阿克尔城堡一事感到遗憾，他在圣赫勒拿岛的回忆录中说：“如果阿克尔城堡早日陷落，当改变世界面目”。
1799年11月9日，获得众人拥戴和支持的拿破仑发动了”雾月政变“，获得成功，结束了大革命以来各种恐怖局面轮番交替的形势，成为了法兰西第一共和国执政官。1804年，当了五年执政的拿破仑，被加冕为法兰西皇帝，建立了法兰西第一帝国。也许是他想以”帝制“来淡化反法同盟对革命的恐惧吧，总之这次加冕，不仅未能让反法同盟停止对法国的抵制，更激起了渴望自由平等的革命人士的不满！
从1799年执政到1815年为止，法国经历了六次反法联盟战争，其中许多战役足以显示拿破仑卓越的军事才能，特别是”三皇会战“，他以少胜多，不止打的俄沙皇亚历山大，奥皇弗兰西抱头鼠窜，还使英国首相皮特一病不起。皮特临终前，让人摘下了挂在墙上的欧洲地图，北上的说：“卷起来吧！今后十年不需要它了。”
1812年，拿破仑远征俄国的失败，让反法同盟看到了机会。1813年，英、饿等国组成了第六次反法联军，与法国决战语莱比锡，法军大败，巴黎失守。反法同盟要求拿破仑必须退位，拿破仑原希望让他的儿子罗马王以“拿破仑二世”的名义继承皇位，但是遭到了反法同盟的拒绝。4月11日拿破仑宣布无条件投降，并于4月13日在巴黎枫丹白露宫签署退位诏书，法兰西第一帝国灭亡，拿破仑被囚禁于地中海的厄尔巴岛。波旁王朝宣告复辟。
厄尔巴岛方圆220平方公里，只有三个小镇和几千居民。根据条约，拿破仑保留皇帝称号，容许有一支400人的武装卫队。但是，另有700名老近卫军士兵，自愿到岛上保卫他，可见拿破仑的人格魅力！
拿破仑退位后，复辟的波旁王朝，百倍的反攻倒算，清除异己，激起了广大农民，士兵甚至资产阶级的恐惧和喷怒，这时候他们想起了那个被囚禁的皇帝，历史的机遇再次的选择了拿破仑。
1815年2月26日，45岁的拿破仑带着七只小船，悄然离开了放逐他的厄尔巴岛，3月1日，在法国儒安港顺利登陆，狂热的士兵们立即举着象征革命的蓝、白、红三色旗，跟随着他，向着北方挺近。
拿破仑戴着三角帽，穿着那件人人熟悉的灰大衣，神采奕奕的走在队伍的前列。一星期后，拿破仑与国王派遣来剿灭他的军队在格勒诺布尔迎头撞上，对方配备着大炮的两个半步兵团和一个骑兵团，截断了道路，拿破仑迎头走了上去，对面的士兵们端着枪呆立不动。
看着熟悉的灰色大衣，伴随着拿破仑激烈的陈辞，不知道谁先丢掉了武器，“皇帝万岁”的呼声响彻天地。就这样国王派来拦截的军队犹如是给拿破仑运兵一样，士兵们一批批的倒戈了，不到十天，他的几百人队伍，滚雪球似的变成了浩浩荡荡装备精良的十万大军。法兰西再次沸腾了，士兵的倒戈，一个城市接一个城市，一个省接一个省，都毫不抵抗的向拿破仑敞开了。
3月17日，拿破仑带领15000名战士进入了熟悉的巴黎，熟悉的欢呼声湮没了巴黎，几十万群众狂热的欢迎他们的“皇帝陛下”。他创造了一个空前绝后的奇迹：赤手空拳，没费一枪一炮，短短的19天，通过了无数的封锁线，从地中海到巴黎，赶走了波旁王朝，恢复了他的统治。
拿破仑的卷土重来，对正在维也纳争论瓜分法国的欧洲君主们，无异于五雷轰顶，他们迅速组成第七次反法同盟，他们一共有70万人的军队，法国却只有28万4千人。拿破仑分析了形势，认为俄奥联军只需要用少数兵力牵制，重点打击对象是在比利时的英普联军。他率军北上比利时，决定攻占布鲁塞尔。但是由于多种因素，剩余普军逃跑，林尼战役变成了击溃战，他只好派格鲁希元帅率领军队追击普军。
两天后，滑铁卢战役打响了。英军的指挥官是威灵顿公爵。7万2千法军和6万8千英军在小镇滑铁卢附近打了一场改变了十九世纪的大决战。法国骑兵夺取了大量炮台，英军伤亡惨重，拉海圣也沦陷了。英军还是奋力挡下了法军的猛攻。拿破仑虽然胜利在望，但是他在中午就看见普鲁士军队往这里增援，而救星法军元帅格鲁希迟迟不到。
拿破仑的命运就此定格，战场上留下了25000名法军和20000名死伤的英普联军尸体，拿破仑兵败后，法国人民以及他的大臣强烈要求他专政，推翻逼迫他退位的议会，但是，拿破仑清楚，资产阶级已经抛弃了他。因此，他拒绝发动人民抗战。拿破仑宣布退位，英国人对他很不客气，决定把他流放到圣赫勒拿岛，也没有给他留下皇帝的名号。从他重新登上王位，到滑铁卢战败退位，只有短短的100天时间，历史上称为“百日王朝”。
三个月后，一艘英国轮船把拿破仑运载到大西洋南部，远离大陆2000多公里的圣赫勒拿岛。为防止他再次兴风作浪。
拿破仑执政期间进行了多项军政、教育、司法、行政、立法、经济等方面的重大改革，其中最著名，并直到两个世纪后依然还有深远影响的是颁布了《拿破仑法典》，由拿破仑下令起草、制定的，许多条款都由拿破仑本人亲自参与讨论，并最终颁布。
拿破仑的一生，从落魄的贵族家庭，直至法兰西帝国皇帝，除了历史赋予他的机遇，同时也离不开不断地学习，他颁布的法典对德国、西班牙、瑞士等西方资本主义国家的立法起到了重大的影响。拿破仑还制定了保留至今的国民教育制度，以及荣誉军团制度。
