東南亞最大河流
在東南亞眾多河流中，湄公河無疑是最大的河流了。它發源於中國青藏高原唐古拉山脈東北，向南流經中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，沿途納入蒙河、南烏江、桑河、南康河、南俄河、洞裡薩河、錫河等支流，最後在越南注入南海，全長4909千米，是東南亞最長河流，也是世界第9長河；流域面積81萬平方千米（包括瀾滄江流域的16.5萬平方千米），河口年平均流量12000立方米每秒，年徑流量4750億立方米，均居東南亞各河之首。湄公河是世界著名的國際河流，幹流流經6個國家，有“東方多瑙河”之稱。湄公河上游在中國境內，叫瀾滄江，是瀾滄江——湄公河水系的一部分。湄公河是老撾最大河流，全國幾乎都在湄公河流域，流經老撾南北1900千米，其中230多千米構成老撾與緬甸的國境線，970多千米構成老撾與泰國的國境線。湄公河流經柬埔寨502千米，全國絕大部分國土都屬湄公河流域。湄公河在緬甸境內有230多千米的流程，流經越南230千米。
蒙河是湄公河最大支流 ，源於泰國東北部桑坎彭山脈，自西向東穿過泰國東北部的呵力高原，在挽蘭注入湄公河，全長673千米，流域面積8萬平方千米。 南烏江是湄公河的大支流，源於中國、老撾邊境，自北向南流，在老撾的北烏注入湄公河，長380千米，水流急，富水能。洞裡薩河也是湄公河主要支流之一，連接了東南亞最大湖洞裡薩湖與湄公河。
湄公河全程分上游、中游、下游和河口三角洲四段。從中國與老撾兩國國境交界處到老撾萬象為上游段，兩岸高山夾峙著河水奔流在河谷中，水勢湍急。從萬象到老撾巴色為中游段，河流在老撾高原、清邁高原上衝積形成更谷平原、巴色平原等河谷小平原，該段多數可通航行船。巴色到柬埔寨的金邊為下游河段，湄公河在巴色以下不久就遇到一處巨大的玄武岩山脈（在老撾與柬埔寨國境線附近），湄公河切出了一寬10000米的大瀑布——孔康瀑布；它是世界最大的瀑布之一，洪水期的流量有4萬立方米每秒。湄公河在金邊以下為河口段，先分為兩支，在進入越南分成9條支汊入南海（湄公河在越南境內叫九龍江）。湄公河從中上游高原山地帶來了大量泥沙在此處沉積下來，形成巨大的湄公河三角洲。
湄公河流域是典型的熱帶季風氣候，全年降水的85%集中在5~10月的雨季，導致湄公河水位變化巨大。每年雨季來臨時，來自泰國灣和南海的潮溼氣流常給這裡帶來暴雨，湄公河河水暴漲，一般在9~10月達到最高水位，河口最大洪峰流量曾達757000立方米每秒；1~2月為枯水期，最小流量僅1250立方米每秒。在湄公河流經老撾色巴一段，河谷開闊，在雨季到來時，河水面可寬達14千米，而旱季河水退下時，河面出現了數以千計的小沙洲、沙島，成為老撾著名旅遊景點——“四千美島”。湄公河可通航河道不多，僅在金邊以下的柬埔寨和越南境內可全年通航，較大河港是金邊港和越南的芹且港。
湄公河流域水能理論蘊藏量5800萬千瓦，可供開發的水能為3700萬千瓦，是水能豐富的大河；可開發水能84%在老撾和柬埔寨（不包括中國瀾滄江），但目前已開發的水能不足1%，可見潛力巨大。水能資源豐富的老撾在湄公河支流已建了30多箇中小型水電站，目前正在建設的大型水電站有湄公河干流上的沙耶武裡水電站，計劃裝機容量128萬千瓦，建成後不但能解決老撾用電還能向泰國出口電能。老撾還與中國合作開發南烏江水能，計劃建設7個梯級水電站，總裝機容量115萬千瓦，年發電量可達50億度。柬埔寨在東北部的上丁省桑河（湄公河一級支流）上建成了目前柬埔寨最大的水電站——桑河二級水電站，該水電站裝機容量40萬千瓦，於2018年12月竣工發電，年發電量佔全柬埔寨總髮電量的20%。
瀾滄江
湄公河發源於中國青藏高原東南部的三江源地區，曲折向南流經中國青海、西藏和雲南，在雲南省西雙版納流出中國進入緬甸和老撾；在流經中國這一段稱瀾滄江，流出中國後才正式稱湄公河。瀾滄江在傣語中是“百萬大象”之意。源頭最初有扎阿曲、扎那曲匯合而成，扎阿曲為正源，在南流到西藏昌都與昂曲匯合後正式稱瀾滄江。瀾滄江全長2161千米（含中緬邊界河段31千米），流域面積19萬平方千米，中國境內的多年平均年徑流量740億立方米。瀾滄江出青藏高原後，進入橫斷山區，山高谷深，水流湍急，多V型深切峽谷，富水能資源。瀾滄江納入的支流有昂曲、西洱河、小黑江、漾濞江、威遠江、補遠江、南班河、南拉河等。昂河是瀾滄江最大支流，發源於青海省唐古拉山北麓，在西藏昌都匯入瀾滄江，全長500千米。漾濞江是瀾滄江第二大支流，流經中國雲南大理市著名的蒼山（山脈）西坡，長334千米。西洱河是雲南著名湖泊洱海的出水河道，連接洱海與瀾滄江。
瀾滄江水能資源極為豐富，水能理論蘊藏量3600多千瓦，可供開發水能在2300萬千瓦以上，中國規劃在瀾滄江干流建設24座水電站，總裝機容量在2566萬千瓦，可年發電1280億度。目前已建成的大型水電站有小灣水電站、漫灣水電站、大朝山水電站、糯扎渡水電站、景洪水電站、橄欖壩水電站等。小灣水電站在雲南大理州與臨滄市交界處的瀾滄江上，電站裝機容量420萬千瓦，年發電量190億度，2010年全部投產發電。漫灣水電站在小灣水電站下游，裝機容量150萬千瓦，年發電量79億度，2007年全部投產發電。大朝山水電站在漫灣水電站下游，裝機容量135萬千瓦，年發電量70億度，2003年竣工發電。建成於2014年的糯扎渡水電站位於瀾滄江下游普洱市，是瀾滄江下游水電核心工程，也是實施雲（南）電外送的主要電源點，心牆堆石壩最大壩高261.5米，是同類壩型世界第三高壩，總裝機容量585萬千瓦，年均發電量239億度，是目前雲南省最大的水電站。景洪水電站在糯扎渡水電站下游，總裝機容量175萬千瓦，年發電量78億度，2009年全部建成發電。
瀾滄江——湄公河流域獨特的氣候特點和地理條件，孕育了世界上最豐富的淡水魚類生態系統，其淡水魚類的多樣性僅次於亞馬遜河流域；2000年世界野生動物基金會把瀾滄江——湄公河流域確定為世界上最重要的淡水魚類生態系統之一，珍貴魚類包括已經高度瀕危的鯰魚、伊洛瓦底江豚等，具有商業價值的魚有倒刺魚、黃貂魚、面瓜魚、紅尾巴魚、淡水鯊等。
瀾滄江畔最大的城市是景洪。景洪城區坐落在瀾滄江下游瀾滄江斷裂峽谷最南端的一塊河谷盆地中，海拔553米，瀾滄江自北向南穿城而過。景洪城現在是雲南省西雙版納傣族自治州政府駐地，該州最大的政治、經濟、文化、交通中心，城區人口十多萬。景洪城有許多國家級、省級科研機構如中國醫學科學院藥用植物研究所云南分所、中國實驗動物雲南靈長類中心、雲南省熱帶作物科學研究所等。景洪也是中國優秀旅遊城市，有西雙版納原始森林公園、曼聽公園、西雙版納民族風情園、西雙版納熱帶花卉園等著名景點。
洞裡薩湖與吳哥古蹟
湄公河在流到金邊附近納入了一條支流——洞裡薩河，湄公河的水量又一次大大增加，這是由於洞裡薩河是一條水量很大的河流，它是東南亞地區面積最大的湖——洞裡薩湖的出水河，長120千米；洞裡薩河是世界少見的因不同季節而逆轉流向的河，6~9月河水由湄公河流向洞裡薩湖，而10月到第二年5月河水倒流向湄公河。
洞裡薩湖好似一塊巨大的美玉，鑲嵌在柬埔寨西部大地上，為高棉文化的繁榮提供了巨大物質基礎，千百年來洞裡薩湖的魚米就孕育了吳哥文明、高棉文明，吳哥文明就發端於洞裡薩湖區。雨季湄公河河水大量進入洞裡薩河，大大減輕了金邊及下游地區洪水威脅；旱季洞裡薩湖水大量進入湄公河，使湄公河下游有足夠的水位水量，從而保證湄公河的航運、農田灌溉。洞裡薩湖還提供了豐富的漁業資源，是東南亞最大的淡水漁業基地，是周邊300萬人民的“魚肉庫”；洞裡薩湖區也是柬埔寨最大的稻米產區。
洞裡薩湖位於柬埔寨西部，東距金邊不過120千米，又稱“金邊湖”，洞裡薩意為“巨大的淡水湖”之意。洞裡薩湖通過洞裡薩河與湄公河相通，是湄公河天然蓄水池，雨季洞裡薩湖面積達10000平方千米，平均水深10米；而旱季大量湖水流向湄公河，平均湖水深1米左右，湖泊面積縮減至不足3000平方千米。
坐落在洞裡薩湖北岸暹粒河畔的暹粒市，是遊覽吳哥古蹟的唯一停留地、集散地。由暹粒市區到吳哥古蹟、洞裡薩湖都不到10千米。暹粒市是柬埔寨暹粒省省會，人口10萬。
吳哥古蹟位於柬埔寨北部暹粒。吳哥古蹟與中國長城、埃及金字塔和印度尼西亞的婆羅浮屠並稱“東方四大奇蹟”，現在是柬埔寨三處世界遺產之一，世界熱門旅遊目的地之一。吳哥古蹟包括吳哥王城（大吳哥）和吳哥窟（小吳哥）。吳哥王城是1181年由者耶跋摩七世興建的王都，是一個由高8米、每邊長3000米的城牆和護城河包圍的方圓9平方千米的正方形皇城。巴戎寺是吳哥王城的主要建築，坐落在吳哥王城的中心點，是一個裝飾華麗的紅色寺廟，是一座金字塔形建築，最高處是一座塗金滴寶塔，建在兩層空心的臺基之上，表示天上的佛與地上的人得以息息相通；周圍建起了48座大小不一的寶塔，眾星捧月一般簇擁著中心寶塔；巴戎寺以四面佛塔和迴廊壁畫而聞名於世，寺內有49座佛塔；整個吳哥王城共有216面巨大的人面佛像，佛像為典型的高棉人面容，臉帶安詳的微笑，這就是吳哥古蹟蜚聲世界的“高棉的微笑”。吳哥窟又稱吳哥寺、小吳哥，與吳哥王城緊鄰，是由高棉國王蘇利耶跋摩二世於1113年至1150年間建造，是一座獻給毗溼奴神的須彌山寺，也是當時高棉王國的國寺；它是吳哥古蹟中保存得最完好的廟宇，以建築宏偉與浮雕細緻而聞名於世，是世界上最大的宗教建築。15世紀初暹羅入侵吳哥城，高棉王朝遷都金邊，古城被遺棄，不為外人知曉。19世紀中葉，法國生物學家亨利穆奧為尋找熱帶動物，在原始森林中發現了這座古蹟，在他的書中記載到：“此地廟宇之宏偉，遠勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切，走出森森吳哥廟宇，重返人間，剎那間猶如從燦爛的文明墮入蠻荒”。1908年起，法國遠東學院開始對大批吳哥古蹟進行修復。1992聯合國教科文組織將吳哥古蹟列入《世界遺產名錄》，世界遺產委員會這樣評價：吳哥古蹟是東南亞主要的考古學遺址之一；佔地面積400多平方千米，包括林地、吳哥古蹟遺址公園；這個公園有公元9世紀到15世紀高棉王國各個首都的輝煌遺蹟，包括著名的吳哥寺，以及坐落在大吳哥城的以無數雕像而著稱的巴戎寺廟；聯合國教科文組織對這一遺址及其周邊制定了一個廣泛的保護計劃。
湄公河畔的名城
湄公河哺育了東南亞數千萬人民，造就了許多歷史悠久的古城，其中最著名的城市是琅勃拉邦、萬象和金邊。
坐落在湄公河上游右岸的老撾古都琅勃拉邦有1000多年曆史，14世紀中期瀾滄王國統一了老撾，將老撾歷史上第一個統一政權的都城定在了琅勃拉邦，直到16世紀中期遷都萬象，但仍是一個小國的都城；19世紀後期老撾逐步淪為法國的保護國，琅勃拉邦還是老撾國王王宮的所在地。上千年的歷史風雨中，琅勃拉邦現保存下來的有保護價值的古建築仍有600多座，聯合國教科文組織於1995年將琅勃拉邦整體列入《世界遺產名錄》；世界遺產委員會這樣評價：琅勃拉邦與眾不同之處在於其城鎮中傳統的老撾建築容納於19到20世紀歐洲殖民者留下的城市結構中；琅勃拉邦徹底保留其獨特的城市風貌，是兩種截然不同的文化傳統相互融合的突出體現。
萬象位於湄公河中游右岸的河谷平原上，隔河與泰國相望。萬象市面積3920平方千米，人口90萬（2018年），是老撾最大的城市。萬象是 “檀木之城”之意，因城市沿湄公河岸延伸，呈新月形，又有“月亮城”之美稱。2000多年前萬象是湄公河邊的一個小鎮，14世紀開始興旺起來，16世紀成為瀾滄王國的首都而繁盛200多年，18世紀後期隨著瀾滄國的覆滅而成為暹羅國的一個小城，1946年成為統一的老撾王國的首都，1975年成為老撾人民民主共和國首都至今。萬象是老撾最大的工商業中心，有電力、紡織、汽車修配、木材加工等工業，金銀首飾製作、花布印染等手工業很有名。市內旅遊景點玉佛寺、西薩格寺、萬象凱旋門等。建於16世紀的玉佛寺是王室宗廟，是為供奉碧玉佛像而建的，有三層高大的佛殿；該寺曾在18世紀被暹羅人燒燬，碧玉佛像也被轉到泰國一寺廟；現在的玉佛寺珍藏著許多如包金的國王御座、金佛像、玉佛像、水晶佛像等老撾國寶級文物。西薩格寺建於1818年當時泰國的屬國時期，建築式樣與泰國寺院很相似，現寺內安放了超過一萬尊大小不等的佛像，主尊大佛像重十萬多千克，故有“十萬佛寺”之稱。西薩格寺院牆上有許多描繪佛教徒生活壁畫，寺院內的藏經閣有大型儲經櫃。
金邊坐落在湄公河下游與洞裡薩河交匯處，是柬埔寨王國首都，柬埔寨的政治、經濟、文化、交通、宗教中心，也是湄公河沿岸最大城市，市區面積678平方千米，人口約300萬（2018年）。金邊在柬埔寨語稱“百囊奔”，意為“奔夫人之山”，當地華僑譯為“金邊”；15世紀隨著高棉王國遷都到金邊，逐步繁榮起來，成為湄公河中下游一帶最重要的商貿重鎮；1953年後一直是柬埔寨王國（1953年～1970年）、高棉共和國（1970年～1976年）、民主柬埔寨（1976年～1979年）、柬埔寨人民共和國（1979年～1993年）、柬埔寨王國（1993年至今）的首都。金邊不僅是柬埔寨的交通中心，也是中南半島地區重要的交通樞紐，是柬埔寨僅有的兩條鐵路的交匯處，向西可抵柬埔寨第二大城市馬德望，並越過國境與泰國鐵路相連，向西南可到柬埔寨最大海港西哈努克；金邊有7條公路通往柬埔寨各地及周邊鄰國；金邊也是柬埔寨最大的河港，向北通過湄公河可上溯到柬埔寨東北重鎮上丁市，向西可通過洞裡薩河進入洞裡薩湖，向南通過湄公河進入越南南方。金邊旅遊景點很多，著名的烏那隆寺、王宮、獨立紀念碑、國家博物館、塔山寺、萬古湖等。金邊王宮是一組金色屋頂、黃牆環繞的建築，是柬埔寨國王的宮殿，包括金殿、銀殿、舞樂殿、寶物殿等大小20多座宮殿，銀殿是王宮中最華麗的宮殿建築，地面用4700多塊鏤空銀磚鋪就，大殿內供奉著高60釐米用整塊翡翠雕成的佛像，是柬埔寨的國寶。獨立紀念碑在金邊市區，是為紀念1953年11月9日柬埔寨擺脫法國殖民統治獲得完全獨立而建的，高37米，共7層，上有蛇神100條（蛇神是柬埔寨文化象徵）。
湄公河三角洲
湄公河在流過金邊時水勢浩大，河面寬闊，分成前江和後江兩支，在流入越南境內後再分成六支，由於河中沙洲分割，共形成9個河口入南海，形成面積45000平方千米的湄公河三角洲。湄公河三角洲80%在越南境內（另20%在柬埔寨境內），越南又叫九龍江平原，是越南最大的平原。九龍江平原又分三部分：後江以南的金甌半島、前江與後江之間西部的同塔梅平原、前江與後江之間東部的同奈平原。金甌半島西側沿海灘地有大片的紅樹林；同塔梅平原多沼澤，盛產浮稻、蓮藕等；浮稻是東南亞地區特有的一種水稻，莖稈高大，稻葉會隨雨季稻田水位上漲而快速上長。湄公河三角洲上的九條湄公河1汊河是前江、後江、西貢河等。西貢河源於柬埔寨，自西向東流經湄公河三角洲的北部，最後注入南海爭萊灣，長225千米。
湄公河三角洲早在2000年前就有人居住，公元1世紀到6世紀是扶南國屬地，7世紀到15世紀是吳哥王朝統轄的真臘國地，17世紀大批越族難民進入三角洲地區，柬埔寨王國逐步退出該地區，18世紀中葉該地正式劃歸越南版圖，18世紀末期越南阮朝在此設立嘉定府（今胡志明市一帶）。1859年法軍入侵湄公河三角洲，1862年越南與法國簽訂《西貢條約》，割嘉定、美萩、邊和三省於法國，之後法國又佔領安江等省，完全控制了湄公河三角洲，成為“法屬交趾”一部分。1945年後湄公河三角洲地區為越南民主共和國管轄；1955年到1975年歸越南共和國（簡稱南越）管轄；1975年至今越南社會主義共和國管轄。越南境內的湄公河三角洲地區現設胡志明直轄市、芹苴直轄市、金甌省、堅江省、安江省、同塔省、前江省、後江省、同奈省、巴地—頭頓省等15個省、直轄市（越南的一級行政區包括58個省和5個直轄市）。主要城市有胡志明市、芹苴市、頭頓市、美萩市、迪石市、龍川市等。芹苴市位於前江沿岸，是越南五個直轄市之一，湄公河三角洲第二大城市，越南重要的工商業中心和港口，有大型電廠、稻米加工廠、食品廠、電子裝配廠等，人口100多萬。美萩市是前江省省會，地處湄公河三角洲汊流前江河畔，有人口十多萬。頭頓市在西貢河入海口，胡志明市東南110千米處，巴地—頭頓省省會，越南南方著名的濱海度假地，人口50多萬。迪石市坐落在金甌半島西側，是越南瀕臨泰國灣的重要海港，堅江省省會。
湄公河三角洲地形平坦，土壤肥沃，灌溉水源充足，人煙稠密，勞動力豐富，耕地佔全越南60%，生產了越南一半以上的大米，是越南最大的“米倉”。這裡到處是無邊的水稻田，由於光熱充沛，水稻可一年三熟。此外這裡也大量種植甘蔗、芒果、火龍果、荔枝、西瓜、菠蘿蜜、柚子、榴蓮等。湄公河三角洲水面廣大，池塘星羅，近年來綠鰲蝦、黑虎蝦的養殖發展很快。
東方巴黎——胡志明市
湄公河三角洲最大城市是胡志明市，坐落湄公河三角洲東北部、西貢河沿岸。胡志明市是越南五個直轄市之一，越南的經濟文化中心和最大城市，面積2090平方千米，人口1200萬（2014年）。胡志明市的原名是“西貢”、“西貢—嘉定”。起初只是個叫“普利安哥”的小漁村，7世紀後被稱為“水真臘”，為吳哥王朝的重要港口；之後14世紀因許多從中東、南亞、東南亞往中國大明朝進行貿易、朝貢的船隻停泊的一個港口而稱“西貢”；18世紀中葉這裡劃入越南阮王朝版圖；18世紀末成為越南嘉定府府治；1861年法國人佔領西貢，1883~1885年間法國佔領越南及柬埔寨部分地區，建立了“法屬交趾支那”，定西貢為首府；19世紀末成為“法屬印度支那”重要港口和米市，商業繁榮，有“東方巴黎”之稱；1932年西貢與堤岸合併成立“西堤聯區”，1945年後“西堤聯區”與嘉定市聯合組成“西貢—嘉定市”（即大西貢市）；1955年西貢成為越南共和國（又稱南越）的首都，1975年以後改名胡志明市以紀念越南共產黨主要創立者胡志明。
胡志明市工商業發達，有電力、汽車、摩托車、造船、紡織、製鞋、家電、電子、煉油、化學、釀酒、香水製造等多種工業，是越南最大的工業城市；胡志明市金融、商業貿易、文化教育、旅遊、交通也發達，是越南南方最大的交通樞紐，有越南最大的火車站、內河河港，還有越南最大的機場——隆城國際機場。
西貢化妝品股份公司是胡志明市著名的企業之一，生產代表越南高級別香水產品的西貢小姐香水，遠銷世界各地，此係列多采用花、果、草木等自然香調，香味清新自然，淡而不薄，充滿自然味道。越南香水號稱是越南三寶之一，這得益於越南叢林裡豐富的香料和法國的香水製造工藝，歷經上百年的積澱，造就了獨特的越南香水，著名的品牌有：西貢小姐香水、越南小姐香水、仙妮香水、西貢香水、黛安娜香水等。
胡志明市是越南著名的旅遊休閒度假城市，著名景點有西貢郵局、範五老街、統一宮、胡志明市市政廳、胡志明市金融塔、西貢聖母大教堂等。西貢郵局是建於19世紀末期由法國人設計建造的郵局大廈，整體採用哥特式建築風格，高大的圓頂極富古典氣息，內部裝潢華麗綠色立柱和低層綠色圓窗標示出這裡是郵局；內部大廳兩側是業務辦理櫃檯、紀念品櫃檯和長寫字桌；大廳左右兩側的牆上各有一張大地圖，據說是當年法國地理學家手繪。
坐落在胡志明市中心的西貢聖母教堂是“西宮聖母正廷聖堂王宮”的俗稱，始建於1869年，1880年完工。1960年梵蒂岡教廷在越南設置大教區，下設河內、順化和西貢三個總教區，該教堂改稱西貢正廷教堂，後又升格為聖堂王宮；教堂外牆全用法國馬賽產的紅磚，至今鮮紅如初，不長苔癬；教堂高35.5米，是羅馬與哥特式風格交融的建築，內部有六口巨大的和聲編鐘，重2.8萬噸，平日只在5時和17：30敲響，鐘聲可傳播到10千米。教堂前是一座公園，公園中央矗立著大理石聖母像，高4.2米，聖母雙手抱著綴有十字架的地球，腳下踩著毒蛇，表現人類的和平願望，該雕塑是法國雕塑家1959年的作品。
統一宮原名“諾羅敦宮”，由當時的越南南部總督於1869年建造的總督府，後經多次改擴建，現在建築是一座佔地12萬平方米的四層白色建築，前南越政權的總統府所在；1954年更名“獨立宮”，1975年更名為“統一宮”；大廈內有100個裝飾華麗的大小廳堂，可滿足外交、宴會、娛樂、居住、軍事指揮等各種需求，屋頂有可供直升機起落的平臺。
金融塔是胡志明市最高建築，也是該市的地標建築，高262.5米，共68層（包括地下6層），2010年建成使用。金融塔樣式獨特，在49層設有西貢空中平臺，可360度鳥瞰胡志明市全景，設計靈感來自越南的國花荷花和越南傳統服裝奧黛，曾被美國有線電視新聞網評為世界上20座最具標誌性的大樓之一，是越南革新開放經濟繁榮的象徵。如今胡志明市是世界重要城市，在城市實驗室發佈的《2019年世界城市500強》榜單中居第123位，在東南亞各城市中排名第6（在新加坡市、吉隆坡、雅加達、馬尼拉、曼谷之後）。
