2019年12月底的墜落事故無疑讓本就譭譽參半的蘇57雪上加霜，一些過度貶低俄羅斯軍事技術的人直言這種已經代表俄空天軍頂級技術的戰機完全不配稱為五代機，甚至將蘇57視為戰鬥民族軍工徹底敗落的象徵。然而，他們完全忽略了一種幾乎徹底淡出公眾視線的試驗機：米格1.44。
相比於當年的金雕和現在的蘇57，米格1.44明顯更現實
冷戰時期美蘇兩國主力戰鬥機在技術競爭方面一直相持不下，以至於它們的型號就代表各自時代內戰鬥機的半壁以上江山。上世紀70年代後期，蘇聯擔心米格29和蘇27無法徹底壓制美軍新服役的F15和F16，所以就立刻推出了下一代戰鬥機計劃，這也是蘇聯乃至俄羅斯最後一次在同級起跑線和美國進行戰鬥機競爭。而同樣忌憚蘇27和米格29的美國也有類似擔憂，所以才在1981年啟動了ATF先進戰鬥機計劃，開始研發F22和YF23。就立項時間來看，蘇聯甚至比美國的動作快了一步，1983年米高揚設計局正式開始了米格1.44的設計。作為對比，米高揚也真正超過了此前一直佔有優勢的蘇霍伊，以至於當米格1.44的項目取得重大進展後，蘇霍伊不得不另闢蹊徑開發前掠翼新概念的蘇47金雕戰機。
鴨翼佈局也是米格1.44為維持機動性優勢的設計
根據要求，米高揚設計局必須同時滿足超機動性/超巡航、低雷達截面、全新機電。俄式戰鬥機一貫以機動性優異著稱，此時美國F119和F120發動機已被蘇聯獲知，所以米高揚設計局還必須讓新型戰機維持對新對手的機動性優勢，為此米高揚決定讓新機採用雙發和全動鴨翼佈局。蘇聯很清楚美國發動機的技術優勢，所以才會在機型方面煞費苦心，從這一點來看，1979年立項的米格1.44和比它晚18年立項的中國殲20倒是有類似的初衷。1988年，米高揚的設計方案定型並在次年上交，然而就在1991年審批通過、米高揚的工廠開始原型機制造時，蘇聯解體了，很多軍事項目也就此成了無根浮萍而走向夭折。但米高揚設計局不忍看著費盡心血的設計告吹，不惜頂住巨大經濟困難自行承擔了原型機的生產和測試。然而，20世紀末俄羅斯的全方位混亂導致米高揚在1994年僅僅完成一架原型機，其真正的試飛則拖到了新世紀第一年。
F22的原型機出現並未比米格1.44早很多，但兩者命運卻大相徑庭
儘管沒有獲得完整的飛行性能數據，但根據計算也能發現米格1.44的諸多亮點。除了可以提高機動性的鴨翼佈局外，該機還有雙垂穩和無尾三角翼，腹部還有可調節進氣道，理論上可以兼顧高速穩定性和隱形能力。相比於近年被熱炒的蘇57，米格1.44大膽併成功設計了腹部彈倉，在武器兼容和攜帶潛力方面明顯具有優勢。按照計劃該機配備AL41F發動機，其推重比高達11，堪比F22的發動機，這可以讓米格1.44在不開加力的實現F22那樣的超音速巡航。而且米格1.44一改米格系列航程不足的弱點，根據計算該機極限航程可達4000公里，在各類五代機（包括原型機）裡僅次於殲20。米格1.44如果量產，還將配備可以同時跟蹤20個目標的N14多功能相控陣雷達，並且可以通過自身戰情判斷的數據發揮空中指揮核心功能，而這幾乎是今天殲20和美軍F35才徹底實現的功能！
蘇霍伊的金雕戰機雖設計前衛，但實用性明顯不如米格1.44
相比而言，蘇霍伊推出的金雕戰機雖然技術設計頗具超前目光，理論上該機的前掠翼設計可以大幅提升迴旋性能、航程，並將起降能力提升到極致，但該機卻存在明顯缺陷。其前掠翼設計容易在大仰角或高速機動時導致機翼局部發生破壞，甚至存在解體隱患。雖然理論上新型高強度輕質材料可以解決該問題，但蘇聯/俄羅斯根本無法徹底達成這一條件。作為妥協，金雕的最大速度無法超過1.6馬赫，而米格1.44在理論上甚至可以超過2.5馬赫。此外金雕的前掠翼會帶來一個角度反射器，形成強烈回波，而看似外觀傳統的米格1.44則沒有這個問題。考慮兩者都採用所謂等離子隱身技術，那麼結合先天隱形潛力和速度/機動性等方面，米格1.44無疑要比天馬行空的競爭對手實用的多。但和美軍頂級隱形機相比，米格1.44也存在明顯不足，例如該機沒有采用F22那種矩形矢量噴口，無疑不利於隱形和超機動性。該機可操控翼面多達18處，這種複雜佈局使其飛控系統因此一直不夠完善。和蘇57近似，米格1.44在隱形設計上也有巨大不足，雖然俄羅斯為其塗裝了昂貴的隱身塗層，但決定一種戰機隱形能力的關鍵是機身修型而非塗料。米格1.44周身的鴨翼、垂尾和機翼前緣後部都缺少平行，這就使其雷達波瓣高達幾十個。現代化的隱形戰機都儘可能縮減自身雷達波瓣，以儘可能減少雷達回波，例如F22為8波瓣，殲20改進後可以控制為10波瓣，但其隱形塗料的質量卻有明顯優勢。所以殲20和F22的雷達截面均為0.001平方米，而米格1.44則不低於2平方米，其差距不難相見。
對天才烏菲莫切夫研究成果的忽視直接導致蘇聯無緣隱形戰機
歸根結底，這是由於蘇聯時期就對天才物理學家烏菲莫切夫的研究不重視所致。烏菲莫切夫早在1962年就在其專刊中介紹物體反射的電磁波強度和物體本身大小無關，如果物體本身佈局能夠對邊緣波進行優化，就能降低對方雷達回波強度，實現真正的隱蔽，從這一點來看烏菲莫切夫完全可謂現代隱形機技術之父。但蘇聯高層認為其學說過於天馬行空，加上當時烏菲莫切夫資歷不足，所以他的學說受到冷遇。但美國卻極為重視烏菲莫切夫的研究，並不惜花費重金進行反覆測試並同時投入到電傳飛控領域，才在隱形戰機設計上取得重大突破，所以自F117開始美軍就確定了對俄式戰機隱形能力絕對優勢。但也必須注意的是，米格1.44的原型機依舊帶有濃厚的試驗色彩，這就意味著如果條件許可，俄方必然會通過對美軍隱形機的觀察和自身研究改進其問題，到最後服役的米格1.44很可能和原型機有著讓人不敢相認的巨大區別。但當年就在米格1.44原型機試飛後，米高揚設計局因葉利欽休克療法陷入了空前財政危機，自然也無力繼續改進。
從各方面來看，殲20和米格1.44的相似點比差異點少得多
2018年，曾有俄軍飛行員表示中國的殲20就是山寨米格1.44的產品，因為它們都有鴨翼佈局，只不過中方同時融入了F22的特色。但這種說法顯然錯誤，主流五代機的設計重點就是簡單氣動複雜飛控結合矢量噴管，才能保證超巡航和超機動。而米格1.44的氣動佈局和飛控水平更近似四代機和五代機的過渡，其鴨翼鋸齒也存在不足，因為其形態近視眼較厚的流線型支撐體，這是為避免氣流分離，如果必須找一個近似設計，那就是歐洲的颱風系列。而殲20的特點絕對不止鴨翼，而是採用機頭稜角、進氣道上唇口、鴨翼和小邊條作為渦流發生器，可以產生強得多的渦流。米格1.44採用多波系可調進氣道，目前早已不是最佳設計，和殲20以及F35的DSI進氣道有本質差別。從隱形能力來看，殲20的設計明顯接近於典型美式設計而非俄羅斯多年宣稱的等離子隱身，等離子隱身會對自身雷達也帶了巨大幹擾，基本可以被視為弊大於利的雙刃劍。考慮中國絕無可能獲得美國隱形機技術，所以殲20的隱形能力必然是中國設計團隊自力更生的結果，更和俄羅斯毫無關聯。
假設米格1.44得到改進並量產，無疑是比蘇57更好的型號
縱觀俄式五代機的發展，米格1.44無疑在進度方面遠超過2010年才首次試飛的蘇57，如果米高揚沒有在新世紀之初因巨大困難無力升級米格1.44，那麼俄式五代機很可能就會是米高揚的天下。從蘇57的情況來看，該機很多設計基本是蘇27換湯不換藥的改進，對未來空戰的設計明顯不如米格1.44，而且從其試飛至今依舊沒有徹底解決自身問題乃至服役，最終導致俄羅斯在五代機服役水平方面被後起之秀中國徹底反超。如果米格1.44並未因意外而無緣升級和服役，那麼中國要想如現在這樣在頂級戰鬥機領域彎道超車，其難度就必然難以想象。現實中，碩果僅存的那唯一一架米格1.44自當年試飛後，僅在2015年莫斯科航展上最後露面以示告別演出，至此這種見證昔日強大帝國巔峰以及陡然坍塌的傳奇戰機就此也迎來了命運的終點。
