沒有顯赫的家世，天賦在晚清同時代人物當中堪稱最差，左宗棠譏諷他“欠才略”；他的得意門生李鴻章直言說他“儒緩”；梁啟超評價他說：“在並時諸賢傑中，稱最鈍拙。”
可見"笨拙"非同一般，他就是官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，並被譽為大清“中興第一名臣”，最後功成身退的曾國藩。曾國藩的天份雖不高，但他的人生經歷，以及他的處事哲學，無論是過去，還是現在都能給人以特別的啟示。
1、天下之至拙 能勝天下之至巧
曾國藩因為笨拙，沒有智力資本，因此他更虛心；因為笨拙，總是失敗，因此抗挫折能力越強；因為笨拙，不懂取巧，因此在遇到問題時，他都用最笨拙、最踏實的方法去完成。
22歲的曾國藩第6次走入考場，依然名落孫山。這次他不僅名次墊地，考卷還被當成了反面教材。
自從14歲開始參加科考，連著6年落榜。有人說是曾家祖墳沒冒青煙，其實說白了，是曾國藩自身資質太過平庸。
當地甚至有個流傳甚廣的小故事：曾國藩小時侯每晚睡前必須背一篇文章。有天一個小偷躲在他家房樑上，想趁大家睡著後偷東西。沒想到，小偷睡了兩覺醒來，小偷聽得都會背了，曾國藩還是背不下來。氣得小偷大罵曾國藩："就你這個笨樣，還讀什麼書?你聽我給你背一遍。“背後，揚長而去，只剩目瞪口呆的曾國藩。
自古以來的名人，在科舉第一步如曾國藩資質的人不多；
左宗棠14歲考中秀才；
李鴻章17歲考中秀才；
胡林翼因家人阻攔，22歲首次參加，考中秀才，舉人和進士一次通過；
比曾、左、李時代稍晚的梁啟超更是天資過人，11歲考中秀才，16歲考中舉人。
曾國藩自己也常說"餘性魯鈍"。
但是魯鈍的曾國藩，最終依靠自身打造“尚拙"的獨特人生哲學翻了身。他認為只有下笨功夫，才能靠得住。
此後每天，曾國藩天不亮就起床，醒了絕不賴床；讀書時，上句讀不懂，決不讀下一句。每日依此笨方法，從不中斷的實踐。
28歲的曾國藩第7次走入科舉考場，沒想到一鳴驚人，考中只有0.000048%概率的進士。緊接著，他參加翰林院選拔考試。他的成績再次讓大家刮目相看，在得到道光的親自閱卷審核後，破格由第三名改為第二名，順利進入翰林院。
2、天下之至恆 則斷無不成之事
從小在農家小院出生長大，以追求功名為目標的曾國藩進入翰林院後，在眾多精英面前，學識顯得尤為淺薄。在這種環境的影響下，曾國藩開始讀聖賢書、廣交朋友，這個期間，他的視野與見識也慢慢得到提升。
三十而立之年，曾國藩立志學做“聖人”，並以此作為人生目標。
為了實現這個目標，曾國藩開始每日寫日記，並制訂目標。他用恭楷事無鉅細地記錄每件事，並進行反省與改善。
這個過程中，曾國藩身上的很多陋習慢慢得到改善，比如：難於戒除的煙癮。只是後天養成的習慣能改，但很多從小伴隨成長的性格缺餡，要改變卻是難上加難。
“有恆”則是曾國藩另一項可貴品質。為了提升自我管理能力，來彌補性格中的缺陷，他給自己制訂20條做人、行事、學習的規矩，並一一寫在日記中，進行持之以恆的實踐。
除此外，曾國藩做事盡職盡責，對分派的工作從不挑三撿四。因此，毫無根基的曾國藩，十年之內七次升遷，連升十級，打破了道光年間的升遷紀錄。
只是升為高官的曾國藩開始雄心勃勃，他認為終於可以有所作為、實現抱負，但沒多久，他的心情就跌入低谷。
朝廷上下腐敗昏庸，面對民生矛盾與問題採用敷衍與拖的態度。對於國家發展、社會矛盾更是閉口不談，個個爭當和事佬。
汙濁混沌的風氣讓曾國藩深惡痛絕，卻又無能為力。正如胡林翼曾說：人一入宦途，全不能自己做主。
1850年，無奈之下曾國藩打算辭職回家。沒想到道光去世，20出頭的咸豐登基上位。俗話說：新官上任三把火。咸豐也不落俗套，"三把火"給全國帶來新氣象。
曾國藩為此興奮不已，他認為自己積累多年的政治見解，終於有了發揮的機會。
他從朝廷的詬病、惡習，到民生疾苦一一向咸豐直言提出。只是曾國藩低估了咸豐的資質、能力與擔當。
咸豐的不作為讓曾國藩陷入痛苦中，在強烈的責任感支配下，平常以謹慎出名的曾國藩，竟然寫信直接批評咸豐身上的缺點。曾國藩因此得罪了咸豐，受到前所未有的打擊。
這時他的母親去世了，受到打擊的曾國藩決定在家守孝，改行做學者，這也成了曾國藩13年京官生涯的轉折點。
沒想到，隨著太平天國勢力的迅速發展，不但讓曾國藩一眾好友家破人亡，也打碎了他賦閒在家的想法。咸豐緊急召他出山。好友郭嵩燾說："公素具澄清之志，今不乘時自效，如君父何？"
在好友的勸說下，曾國藩決定藉此天下大亂之際，施展才華，實現人生理想。
初到長沙的曾國藩，開始把重心都放在除暴安良上。但事實證明，若與地方勢力鬥爭，沒有自己的根基，根本難以成事。
曾國藩為此吃了個大啞巴虧，受到生平最大的打擊與羞辱。經過幾夜不眠反思，他決定："好漢打脫牙和血吞"遠走衡陽，打造一支鐵桿湘軍。
看起來保守的曾國藩，在根本問題上，卻有著巨大勇氣。憑藉智慧，曾國藩劍走偏鋒建立起了湘軍隊伍。同時帶給他的困難卻是巨大的，尤其是部隊所需經費的缺乏，讓曾國藩嘆息：
勸捐之難，難於登天，費盡心力，迄無一獲。為籌備經費，曾國藩因為勸捐再次得罪咸豐與同僚。經過重重失敗與打擊，曾國藩終於從中摸索出經驗，打造出第一批曾氏戰船。只是此時的湘軍沒有作戰經驗，裝備也不夠齊全。但此時曾國藩卻承受了無比巨大的壓力：咸豐的瞎亂指揮，以及親家、恩師沒有後援最終戰死沙場的打擊。
對於曾國藩來說，他即便想增援卻心有餘而力不足。此時他若強行出兵，時機不成熟，好不容易建立起的湘軍將毀之一旦。
曾國藩揹負起常人無法忍受的罵名，憑藉個人信念與長沙之辱，終於等到湘潭大戰取得首次勝利的好消息。這次大勝，是朝廷與太平軍交戰以來，唯一一次大勝。曾國藩的艱苦奮鬥，終於取得成效。
曾國藩雖不善言辭，做事拙笨，但由此說明：小聰明終難成大事。而曾國藩笨拙、紮實，從根本上做起，才能真正走得遠。
3、天下之至柔 能勝天下之至堅
湘軍輕易奪取武漢，扭轉晚清節節吃敗仗的困局。咸豐決定讓曾國藩擔任湖北巡撫職位，卻又擔心曾國藩尾大不掉，出爾反爾收回任命。
對於咸豐的不信任，曾國藩感到傷心難過。更難過的是沒有實權的他，受到地方官員的打壓、擠兌，調兵籌餉遇到障礙。在咸豐的壓力下，曾國藩部隊馳援江西，最終慘敗於九江湖口。一年多的戰果與他的職權一樣得而復失。
此時，身處江西的曾國藩，時刻面臨被殺的困境，為了幫助胡林翼收復得而復失的武漢，他將身邊唯一可調取的部隊力量馳援胡林翼，胡林翼因此屢建大功。正所謂："軍中閱歷有年，益知事當於大處著眼"。
1857年，受到地方嚴重擠兌，湘軍處處碰壁，讓曾國藩痛苦不已。這個時侯，曾國藩接到父親去世的通知。回家守孝的他想借此機會得到咸豐的支持，沒想到咸豐卻順勢解除了他的兵權。
休養在家的曾國藩，因痛心疾首到處宣洩不滿。在極端的痛苦中，好友的來信讓他終於認識到：
行事過於方剛者，表面上是強者，實際上只是弱者。曾國藩從此一改從前作風。當他再次接到咸豐要求他出山時，不但爽快答應，而且不再象從前直言衝撞，而是多了圓融，成為一名真正的思想政治家。
此時，好友胡林翼已站穩根基。在他的運籌下，與曾國藩順利聯手。
”結硬賽，打呆仗"是湘軍從始至終唯一戰術。不論軍隊有多累，每天行軍4個小時，挖牆修溝4個小時。不求奇謀，穩紮穩打，湘軍歷經千難險阻終於把安慶收復回來。
1860年，49歲的曾國藩被任命為兩江總督，手握湘軍軍權，成為清末最有權勢的人物之一。他的重心開始由軍事轉至民生和吏治。為了改變陋習，變得圓滑的曾國藩推出兩條重要舉措：不準大排場，只收小禮物；不允許給親友們安排工作。
正所謂“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，只有圓滑柔韌，才能順利攻克一個個難關；只有海納百川，積聚各方力量，才能到取得最終成功。
4、唯正己可以化人 唯盡己可以服人
曾國藩曾說：天下無易境，天下無難境；終身有樂處，終身有憂處。
1862年，只剩下太平天國首都沒有攻克，這是最重要，也是阻力最大的戰役。
曾國藩任命弟弟曾國荃為主帥全力攻打南京。但曾國荃沒有聽從曾國藩的建議，行軍速度過快，後援部隊跟不上，致使攻打南京嚴重受挫。此時，世界暴發瘟疫，內憂外患讓曾國荃備受打擊。
同樣身處困境中的曾國藩，只有做好後勤保證供給弟弟足夠的糧米與彈藥。此時，嫡系沈葆楨卻提出：江西當地財政緊張，將停止供應軍餉。
曾國藩因此將此事因此上報朝延，讓他沒想到的是，此時的朝廷為避免地方尾大不掉，決定對湘軍採用“分而治之”的政策，將權力收回中央，這次無疑是清朝廷的好機會。曾國藩毫無懸念慘敗。
險境中，曾國荃終於取得南京勝利。只是兄弟倆沒有得到封賞，反而受到懲罰。曾國藩深刻體會：兄弟倆的權勢已達巔峰，要想減輕朝廷對他們的疑慮，就需要釋放兵權，自裁湘軍。
憑藉敏銳的嗅覺，曾國藩大舉撤裁湘軍渡過難關。此時，左宗棠卻與他決裂。左宗棠雖曾受曾國藩大辦舉薦，但他骨子裡瞧不起“幫辦團練”起家的曾國藩。
兩人決裂後，左宗棠不斷在他背後詆譭他。曾國藩從不因此談論左宗棠，還要求家人跟他搞好關係。不僅如此，左宗棠西征時，曾國藩仍給他大力幫助與支持，保證軍餉供給。讓左宗棠終於發自內心的敬重和佩服曾國藩。
"曠兮其若谷"曾國藩，正如有句話所說：曾國藩是聖賢，而左宗棠僅止於豪傑。他的心胸沒人可比。
不僅如此，曾國藩十分重視人材培養。
英國曆史學家包耳格曾說：曾國藩是中國最有勢力的人，當他死去的時侯，所有的總督都曾經做過他的部下，並且是由他提名的。如果他曾經希翼的話，他可能已經成為皇帝 。
他的學生李鴻章官至朝廷最高位階，50歲時即官至武英殿大學士。做為漢人的李鴻章，官階達到巔峰，這在於清朝廷是絕無僅有的事。
"夫唯不爭，故天下莫能與之爭"是曾國藩的特有品質。正因為他的不爭，反而得到別人日思夜想的高位。1868年，曾國藩升為“武英殿大學士”，調任直隸總督，成為清朝八大總督之首。
上任後，曾國藩著手兩個重大舉措：汰換品性卑劣、工於心計的清朝廷官員；清理積案。曾國藩上任直隸總督一年後，結清舊案12074件，新案28121件。
一年時間結清3萬多錯綜複雜的案件，需要付出巨大心力，曾國藩每天看書的時間都抽不出來。
"尚拙"與"有恆"是曾國藩一生崇尚的品質，他要做的就是盡人事聽天命。
在生命的最後，他拼盡全力完成派員留學，堅持帶兵工作。晚年時期，曾國藩被病魔纏身，右眼失明，左眼視力微弱，但他每天處理完公事後，仍然堅持讀書。最後歷時兩個月的大閱兵，加重了曾國藩的病情，而他堅持工作直到生命耗盡的那刻。
1872年3月12日，曾國藩永遠告別了他摯愛的國家。他用他的一生捍衛、守護了中國的文化與信仰；用他的一生證明人的意志力所能達到的高度與侷限。
曾國藩的一生短暫而輝煌，他被譽為“古今完人”功比周公孔孟，被後人極力推崇，當今無愧。
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