她天生丽质，貌美如花，她唱功精湛，一举成名，她一生多次遭人陷害，最终英年早逝，她是无人不知无人不晓的“评剧皇后”白玉霜。
白玉霜从小便历经坎坷、文化水平不高、被时代无情地镇压在社会阶层的最低端，即使有钱有名了，还是免不了遭人随意践踏。
她最拿手的是“苦戏”。她唱《秦香莲》，字正腔圆之外，她还加了自己的特色，能把一个“苦”字诠释得如此逼真，让人感同身受。除了才华，与个人经历更分割不开。
白玉霜原名李慧敏，从来没上过学，父亲李景春是在评剧班里唱老生的，李景春走码头随班演戏，妻女也跟着，过着戏班子里四处颠簸的生活，14岁时父亲李景春因病去世，她就成了家里的经济支柱，机缘巧合之下白玉霜便拜师孙凤鸣开始学习评剧，成为孙家戏班的主角。由于师父给取的名字叫桂珍，所以早年戏报用的是李桂珍的名字，成名后才改为白玉霜。
白玉霜充分发挥自身的特点，她的嗓音比较低，鼻音共鸣好，中低音宽厚圆润，音色纯正。白玉霜为了充分发挥自己的长处大胆革新，创造了低弦低唱的演唱方法。形成评剧“白派”表演艺术。其唱腔低回婉转，富于抒情性。
白玉霜戏唱红了，人出名了，麻烦也接踵而至。不过有时候，麻烦竟来自于自己的老妈，虽然白玉霜的母亲是有儿子的，可是能赚大钱的却是女儿，白玉霜的母亲想让白玉霜一辈子不结婚，好给她当一辈子摇钱树。于是她母亲告诉她：“你可别结婚，一个唱戏的嫁定了一个男人，就没有人来捧场了。
但是白玉霜渴望恋爱和婚姻。爱上了一个乐队里给她打梆子的乐师。名叫李永起。白玉霜跟母亲胖李奶奶一提出来，这位见钱眼开、爱钱如命的胖李奶奶坚决不同意。白玉霜答应给她挣足一笔大钱，给她买房、买地、外加开买卖，但还是得不到恋爱的自由。
于是为了这份真情，她就像戏里的杜十娘一样，与心爱的男人李长生一起私奔成了上海滩的大新闻，跑到李长生的老家过起了无拘无束、无忧无虑的世外桃源生活。半年后，白玉霜被卞氏找回，重返评剧舞台。这六个月的时光大概是白玉霜一生中最愉快的日子了。可是半年后，白玉霜最终还是被母亲找回，被迫重返舞台。为了生存，白玉霜曾经和许多男人打过交道，但真正让她动情的却只有李长生一个，从此以后白玉霜在未谈及婚嫁。
回到剧院的她并没有如愿的走完自己的后半生，情场失意，职场亦不得意，那时上海有家报纸《新民报》，主编吴菊痴在报上造谣生事。败坏白玉霜名声，白玉霜只好请他吃饭，给他钱，可刚出饭馆，吴菊痴就被抗日锄奸分子一枪打死了。
飞来横祸，日本军队为了报复，把白玉霜和母亲给抓了，关了两个星期，白玉霜受到了惨无人道的酷刑。日本人把她的下身扒光，用棕毛绳子拉磨她的下身。白玉霜被摧残得不像人样，也是那次酷刑，使她落下了致命的病根。
1942年，白玉霜被诊断位子宫癌。患癌的人，不是在惊吓中死去，就是在疼痛的折磨中死去。白玉霜却是个特例，去世前，她还在演出《纺棉花》，下车都要别人搀扶着下的车的她，颤颤巍巍。可一上台，她便全神贯注起来，精神抖擞。一幕戏下来，病变处破裂，鲜血竟流了一腿。
她摔倒了，再也没站起来。1942年秋，她走完了短暂的35岁人生。死后，连真实名字都没留下，只说她原名李桂珍。这不过是，她初次登台的艺名。
搭过白玉霜戏班的评剧演员都知道，白玉霜最“恨”戏，就是这种对戏的“恨”，使她丢掉了人间的真情——亲情、友情、爱情，甘愿受养母的欺凌，甘愿放弃自己的爱情，也不要丢弃舞台。当人们知道她的生命所剩的时间不多的时候，劝她休息，她说，她是唱戏的，死也要死在舞台上。
