照片中央的那位小个子高中生，身高仅1米57，瘦弱的他脸上还挂著稚嫩的笑容，一旁他的队友科斯塔-库佛斯与他形成强烈的对比。
当时，这位特别矮的后卫没有放弃自己，靠着更努力的苦练和后来居上的身高，不但能在NBA生存，甚至成为一线季后赛强队的招牌明星，他，正是刚与开拓者续约的C.J.迈克勒姆。面对这段有点难堪的历史，迈克勒姆本人不但不怕被问，反而特别喜欢提起，或许每次球队失利时，这段经历都提醒着他要更加努力。
时间转到2015年暑假，一直盛传与球队不合的拉马库斯-阿尔德里奇，在自由市场中跳槽马刺，其余四位先发也先后离队，取而代之的是一批未经证明的年轻球员，当时的运动媒体们一面哀叹小市场球队的悲哀，一面宣布开拓者即将进入重建。但此时24岁的利拉德却挺身而出，如同在2012—2013赛季打破大家的质疑得到最佳新人奖，他再次让媒体跌破眼镜，以超过五成的胜率带著这支球队进入季后赛，并击败道格-里弗斯所带领的快船。
同样从小饱受怀疑，同样大学进入小学校，同样没有足够的镁光灯关注，同样靠着无止尽的努力才进入选秀乐透区，进入联盟后同样靠着苦练在NBA才华洋溢的后场中成为明星，有着许多同点的利拉德和迈克勒姆，究竟是如何培养出深厚的友谊，开拓者教练团如何运用两人深厚的关系，在训练场上帮助球队呢?这一切，都要从两人认识的那天说起。
2011年，当时利拉德和迈克勒姆分别为韦伯州立大学和理海大学征战，两人当时都身处小学校，需要一肩扛起球队得分的责任，相似的背景，在球队中又担任一样的角色，两人更先后成为NCAA当周的得分王，尤其迈克勒姆在面对传统名校杜克时，交出30分6助攻6篮板的数据而声名大噪，两人此时虽然尚未认识对方，但尊重及欣赏之情已经在两人的心中萌生。
隔年，利拉德选择进入NBA，被开拓者以第六顺位选进，当时被认为天分不够的他，生涯前三场比赛平均交出超过20分7助攻，而第一个月就交出场均18.4分,5.9助攻,3.1篮板的漂亮数据。另一方面，继续在大学攻读学位的迈克勒姆，也交出了充满统治力的数据，场均23.9分外加三分命中率52%。然而，就在1月的一场比赛中，迈克勒姆左脚受伤并宣告赛季报销，如此噩耗来的突然，却也让迈克勒姆伸出友谊之手，询问大学时也遭遇过类似伤害的利拉德的意见。
利拉德鼓励迈克勒姆受伤时持续的坚持自我训练，并分享进入NBA第一年的心境，迈克勒姆鼓励着利拉德面对怀疑时能持续勇于做自己，并持续在场上交出亮眼的成绩。虽然他们在5月时迈克勒姆确认投入NBA选秀后才第一次见面，中间只有透过Twitter发文字讯息，但这几次简单却深刻的交流却是他们长远的友谊中厚实的基础。
随后，开拓者在该年以第10顺位选进McCollum，老实说这支签开拓者本来打算交易，却因找不到适合的对象而作罢，最后选了牌面上天赋最高的人选迈克勒姆。之后的几年，他们成为彼此最好的朋友和兄弟。在场上，或许他们很少直接助攻给对方，但当对方受到包夹时，他们会跳出来终结对手，当对方有破纪录的好表现时，他们也会大方地把球给对方，让他们成就属于他们纪录的夜晚。在场下，他们就如同大多数的队友般，会一起吃饭逛街，一起在波特兰的各处训练，互相激励着对方成长，而两人的母亲，也因为儿子的这份友情，成为了好友。
他们除了一起训练，一起练习防守和三分，两人也会毫不留情地纠正对方的错误，督促对方针对弱点进行平常训练外额外的加强。对待年轻队友方面，他们带头做起榜样，在休赛季于波特兰各处找场地约练，并在每次队上正式训练时提早一个小时到达现场进行个人练习，结束后也会主动私下和教练一对一再一次训练，这种情景在NBA是很难得的，而当队上的领袖每天都持续着"早到晚退"时，其他的新秀们自然也会跟进，大家都深信辛苦的训练能让球队走得更远。于是，回报他们的不只是连续6年闯进季后赛，更重要的是，他们培养起了队上良好的训练风气，开拓者成了近年来最会养成的球队之一。
两人深知自己都具备完美控卫的某些特质，也知道对方拥有自己缺乏的顶尖得分手段，因此两人皆毫不吝惜地指导对方，因为他们深信唯有两人都变得更好，才能让球队在季后走得更远。在这个NBA四处找朋友报团的年代，这种互相尊重，互相爱惜对方，并一起砥砺对方成长的深厚友谊，实在是很难得。
今年夏天，追求忠诚与稳定的利拉德和迈克勒姆又同时做出了一个让波特兰球迷高兴的决定，先后与开邮政达成续约，确保开拓者将持续处在季后赛竞争行列。两人跟这座城市即将一起度过11年的时光，甚至有可能整个生涯都长留波特兰，我们不禁会问，利拉德和迈克勒姆能够带领开拓者闯入总决赛，甚至抱回冠军杯吗?
