契訶夫曾經寫道：“貝加爾湖異常美麗，難怪西伯利亞人不稱它為湖，而稱之為海。湖水清澈透明，透過水麵像透過空氣一樣，一切都歷歷在目。溫柔碧綠的水色令人賞心悅目，岸上群山連綿，森林覆蓋。”
貝加爾湖是亞歐大陸最大的淡水湖，也是世界上最深的蓄水量最大的湖。它於1996年被列入世界遺產名錄。它位於俄羅斯東西伯利亞南部。“貝加爾湖”，中國古代稱“北海”，曾是中國古代北方民族主要的活動地區，漢代蘇武牧羊即在此地。“貝加爾”一詞源於布里亞特語，意為“天然之海”。
貝加爾湖還有許多未解之謎。例如，湖水一點不鹹，也就是說它與海洋不相通，但卻生活著地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海魚和龍蝦。在貝加爾湖裡生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由於海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最後一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。又如貝加爾湖裡長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊裡，貝加爾湖水蛭在我國南方淡水湖裡才能見到，貝加爾湖蛤子，只生存在巴爾幹半島的奧克里德湖。
貝加爾湖的景色季節變化很大。夏季，尤其是八月左右，是它的黃金季節。這時節，湖水變暖，山花爛漫，甚至連石頭也在陽光下閃閃爍爍，也像山花一樣絢麗；這時節，太陽把薩彥嶺重新落滿白雪的遠遠的山峰照得光彩奪目，放眼望去，彷彿比它的實際距離移近了數倍；這時節，貝加爾湖正儲滿了冰川了融水，像吃飽喝足的人通常所做的那樣，躺在那裡，養精蓄銳，等候著秋季風暴的到來；這時節，魚兒也常大大方方地相約在岸邊，伴著海鷗的啾啾啼鳴在水中嬉戲，路旁，各種各樣的漿果，俯拾皆是——一會兒是齊墩果，一會兒是穗醋栗，有紅的、有黑的，一會是忍冬果……。
冬天的貝加爾湖，淒厲呼號的風把湖水錶面化成晶瑩透明的冰，看上去顯得那樣薄，水在冰下，宛如從放大鏡裡看下去似的，微微顫動，你甚至會望而不敢投足。其實，你腳下的冰層可能有一米厚，興許還不止。春季臨近之際，積冰開始活動，冰破時發出的巨大轟鳴和爆裂聲似乎是貝加爾湖要吐盡一個冬天的鬱悶和壓抑。冰面上迸開一道道很寬的深不可測的裂縫，無論你步行或是乘船，都無法逾越，隨後它又重新凍合在一起，裂縫處蔚藍色的巨大冰塊疊積成一排排蔚為壯觀的冰峰。
貝加爾湖蘊藏著豐富的生物資源，是俄羅斯的主要漁場之一。湖內約有600多種植物和1200多種動物，是世界其他湖泊無法比擬的。尤其使科學家們感興趣的是生物的古老性。許多淡水生物在西伯利亞其他江河湖泊找不到蹤跡。貝加爾湖是淡水湖，但湖裡卻生活著許許多多地道的海洋生物。如海豹、海螺、海錦、龍蝦等。貝加爾湖底還有l～15米高像叢林似的海錦，這在其他湖泊裡是找不到的，奇形怪狀的龍蝦就藏在這個“叢林”裡。而一般鱘魚都生活在沿海，貝加爾湖的鱘魚卻已經完全變成淡水魚了。
