普通人讀歷史的人最怕記時間 。
特別是在考試的時候，一個年份想不起來，任你把腦袋拍成腦震盪就是想不起來。孤零零一個年代，羅裡吧嗦發生一大堆事，哪能都記得住？所以，吃瓜群眾學歷史最發怵的問題是，記不住時間該怎麼辦？
記不住年份是可怕，但專業的歷史學者更怕的是產生時間錯亂感。
很多人有一種錯覺，秦始皇嬴政和漢高祖劉邦是兩代人。
秦始皇滅六國、稱皇帝的時候，根本見不到劉邦的身影。劉邦斬白蛇起義時，秦始皇早已經身沒多時，與項羽楚漢相爭數個回合，秦始皇早已在棺材裡“躺贏”許久了。
只是如果將劉邦、嬴政放在同一個時間軸上來看，秦始皇生於公元前259年，漢高祖生於公元前256年，秦始皇只不過比劉邦大了三歲。秦始皇死於公元前210年，享年50歲，漢高祖死於公元前195年，享年62歲。
用歷史學家李開元的話說，“他們曾經在同一天空下生活了四十七年。”
不比不知道，一比嚇一跳。為什麼嬴政和劉邦明明是一代人，卻給人如此強烈的“隔閡”感？
這是將本國曆史中的人物放在同一個時間座標軸來看，如果將不同空間的歷史人物放在同一個時間座標來看呢？
乾隆五十四年，中國歷史上普通的一年。
乾隆五十四年，西曆1789年。
法國大革命風起雲湧，攻佔巴士底獄、發表《人權宣言》、拿破崙執政、馬賽曲、特拉法爾大海戰、遠征莫斯科、兵敗滑鐵盧，一場場改變歷史的大戲正在歐洲上演……
大西洋彼岸的美國進入高光時刻，華盛頓當選美國第一任總統。在此之前，美國人歷經了波士頓傾茶案、費城大陸會議、《獨立宣言》發佈、獨立戰爭、《權利法案》制定，一個人類歷史上嶄新的國家快步走來……
為什麼同樣是1789年，中國歷史的進程和世界歷史的進程落差這麼大？
從地域上來看，乾隆五十四年標識著的清朝歷史與我們聯繫更緊密，但從心理距離上來看，法國、美國發生著的波瀾壯闊的歷史離我們所處的現代文明更近一些。
歷史中還有很多類似的例子。
借用喬布斯的概念可以稱之為“現實扭曲力場”（Reality Distortion Field），氣場強大的喬布斯能夠通過口若懸河的表述、過人的意志力、扭曲事實以達到目標的迫切願望，從而形成視聽混淆的現實扭曲力場。
歷史並非自古以來平鋪直敘的，歷史的長河裡有溝壑、有曲折、有山巒起伏、有一馬平川、有束水攻沙、有改道入海，隨著人類對於歷史不斷的建構過程，形成無數的“現實扭曲力場”，塑造著我們對於過往的記憶。
明明是同一個時代的人，我們可能有完全不同的記憶。明明是一個年代不同地區發生的事情，在我們心理卻有明顯的“親疏遠近”。
還好，歷史仍然有一條“時間的韁繩”可以束縛住它，所有的歷史必須要被嵌入到一條時間座標中，用時間鉚定事件，這樣才賦予了歷史鑑往知來的價值。
古往今來的歷史學家都非常清楚手裡握著的這條“時間的韁繩”，從司馬遷開始就不斷嘗試把它具象化，按照年代順序將歷史紀年、事件和人物編排成表格。
沒有時間線，月光寶盒就沒有意義了
司馬遷《史記》中的《十二諸侯年表》《六國年表》《秦楚之際月表》《漢興以來諸侯王年表》等就是這樣的“時間的韁繩”，逐年、逐月甚至逐日地編排史實，簡潔明瞭，查檢方便，而且相互之間的時間關係也一目瞭然，霧氣騰騰的歷史記述陡然間清晰可見。
年表這一特殊的體例被歷代傳承下來，中國古人的歷史知識未必比現代人的好多少，他們也強烈需要各種年表來認識歷史。
於是，歷朝歷代的歷史學家們以時間為序列編輯了世系表、職官表、人物表等各類年表，成為學習歷史的不二法門。
就連國學大師錢穆先生，能在學術界揚名立萬，也是將年表這門傳統史學技藝發揮的爐火純青，寫出了《先秦諸子系年》這樣跨時代的大作。通過細緻綿密的考據，邏輯嚴謹的推斷，把先秦時代儒墨道法陰陽等諸子的年代進行考辨，重建了先秦諸子歷史的脈絡
陳寅恪就感慨，“自王國維後未見此等著作矣”。（細品一下，大師講話多有水平，一句話把三個人都誇了！）
年表這門學問看似平常，卻極其考驗學者的功力，往往是集合幾代學者的共同努力，不斷完善的結果啊。
